обернулась и увидела огромную призрачную змею, ползущую к ней. Невесомый яд капал из зубастой пасти. Талия вскрикнула и отбежала в сторону, припала к влажной земле, закрывая голову— но тут же резко подскочила, увидев, что из-под земли на нее тоже смотрят глаза. Над головой с визгом пролетели несколько призрачных птиц. Конь в стороне испуганно ржал, метался и бил копытами почву, но не решался покинуть хозяина – Талия знала, что для животных взгляды чудовищ не опасны, но весьма пугающи.
Вольфенты были повсюду: на деревьях, на земле, на небе.
Талия в отчаянии закрыла лицо руками.
– Что нам делать, дя… Лорд Морнелл, что нам делать?
Вместо ответа Ричард, выставив вперед меч, решительно закричал:
– Позовите вашего хозяина, если он здесь, мерзкие твари! У меня к нему разговор.
– А вы в это уве…
Но договорить Талия не успела, осеклась на полуслове. Внезапно все стихло. Раздался визг вольфентов, и волна наступления сменилась тишиной, даже конь Ричарда смолк и замер, словно в ожидании беды. Талия почувствовала, как манящая сила, пытающаяся завладеть ее разумом, и неотступные голоса в голове ослабли.
Она не решилась убрать руки от лица, лишь опасливо посмотрела сквозь пальцы. И увидела… своего старого знакомого, Валериана Хортона. Его теплые, дружелюбные черты исказились злобной ухмылкой, инфернальные ярко-красные глаза светились яростью.
– Вэл… – выдохнула Талия, сразу узнав его.
Когда-то Вэл был самым близким и преданным другом Джеральда. Он мог последовать за ним куда угодно: хоть в лес, хоть во вражеский регион, хоть в другой мир. Он уважал Джеральда и даже любил его братской любовью. Талия знала это. Но дружеская преданность сгубила его.
Два года назад, в Лунном лесу, он стал вольфентом. Это был уже не тот Вэл, да и не Вэл вовсе, а чудовище, поглотившее доброжелательного музыканта.
Вэл улыбнулся, словно ностальгируя по старым временам.
– Не ожидал увидеть тебя здесь, Талия. Как дела у Джеральда? – спросил он с ядовитым сарказмом.
Слова резанули по сердцу Талии. Она не смогла ответить ему, только тяжело вздохнула и закрыла глаза.
Не думала, что будет настолько тяжело смотреть на него в обличии монстра.
В ее голове все еще периодически возникали воспоминания о теплых вечерах с Джеральдом, Вэлом и его девушкой Хейди, которая тоже стала вольфентом. Они сидели у огня, наблюдая за пламенем магического костра, превращающимся в разные фигуры. Вэл играл им на гитаре, инструменте из мира людей, и они вместе пели. Талия уже забыла название песен, зато помнила теплое и уютное чувство душевной близости, ныне обернувшееся недосягаемым горьким послевкусием.
Ричард направил меч на Вэла, а вторую руку вытянул для магической атаки.
– Что тебе нужно от Морнеллов и региона Флиенсселей? Объясни! – жестко и требовательно спросил он.
Вэл ответил странной, чуждой ему торжествующей
