запросто убить. Напасть, отравить проклятием или задушить. Тёмные призраки – самые страшные существа; злобные, бесконечно пылающие гневом духи магов и других созданий. Они сами – ненависть, её чистое воплощение, изувеченная погибшая магическая душа.
Но Мередит не могла оторвать взгляд от старой книги. Завороженно смотрела на Альманах, словно впервые в жизни столкнулась с магией. Ощущала невероятный, бесконечный груз знаний, вложенных туда за многие тысячи, даже миллионы лет.
Что написано там? Может быть, суть разделения мира? Или вещи, способные пробудить самих богов?
Мередит не знала. Но готова была пожертвовать жизнью, чтобы узнать и передать потомкам. Наверное, такая же наивная, как Сказительница и другие маги, которым по нелепой или, может, счастливой случайности удалось проникнуть сюда.
Ученица вышла вперед, Мередит последовала за ней. Приблизилась к книге. Шаги разнеслись эхом – гулким, пробирающим. Дотронулась до обложки осторожно, как до пламени. Почувствовала мягкость старой кожи под пальцами – она казалась манящей и даже спасительной. Медленно, неуверенно открыла, вздрагивая от хруста страниц.
Завитые черные буквы на желтом фоне улыбались ей, отзывались эхом из прошлого – мол, смотри, мы расскажем многое. И ей хотелось слушать. Мередит вновь замерла и перелистнула страницу.
Она почувствовала, как стало совсем тихо. Шепот, навязчивый шепот, похожий на голоса в её голове, тоже исчез. Ученица отошла чуть в сторону, глядя наверх – как всегда, рассеянно и затуманено, будто жила в нескольких мирах одновременно.
– Что там? – спросила Мередит, держась за очередную страницу – она почти рассыпалась, но там было четко написано о неком Люциане Альваресе, древнем волшебнике, способном побеждать проклятия и болезни. Мередит поправила очки, чтобы лучше вглядеться в слова: однажды она чуть не ослепла от неудачной медитации и не смогла полностью восстановить зрение даже магией.
Зеленые отсветы упали на выцветшие буквы. Шепот, вновь появился шепот.
– Они здесь, здесь, – взгляд ученицы затуманился, она смотрела куда-то за пределы этого мира.
Мередит отошла в сторону и резким движением закрыла Альманах Артефактов. Она видела их – они действительно были здесь, появлялись со всех сторон, выплывали из малейших щелей и трещин, мягко скользили по воздуху. Невесомые, едва уловимые. Живые души, алые призраки, уродливые и чудовищные. С пустыми белыми глазами, оскаленными клыками, костлявыми демоническими лицами и черными нитями тьмы из тел… В них не было ничего человеческого. Кроме ярости.
Они двигались почти бесшумно, лишь слегка шелестели. Говорили что-то, но Мередит не могла разобрать, а вот ученица понимала, прекрасно всё понимала. От них веяло могильным холодом – сильнее, чем в любом древнем склепе.
Они обступали Мередит, взирали на нее холодными, бесплотными лицами. Она стояла на месте, не в силах пошевелиться. Липкий, удушающий страх опутывал её, перекрывал дыхание, но она не могла
