не вскрикнула от пристального взгляда. Сердце забилось чаще. Кэт не знала, что ей делать, поэтому просто нырнула за раскидистое дерево, прижалась к стволу и понадеялась на густую листву. Нервно провела пальцами по шершавой коре.
Боже, вдруг он нападет? Вдруг это маньяк, и он преследует меня!
Убежище оказалось сомнительным – старик всё равно её видел. Несколько секунд он заинтересованно буравил её взглядом. Наконец, заговорил низким и немного хриплым голосом:
– Не прячься, девочка. Я хочу просто поговорить.
Он спустился с крыльца и направился прямо к Кэт. Ей оставалось только медленно, как под гипнозом, выйти из-за дерева. Ноги дрожали, а сердце стучало так громко, что, наверное, его биение слышали соседи. Кэт хотела закричать, но голос почти пропал.
Всё будет хорошо, он не маньяк…
– Кто вы? – с трудом выдавила из себя Кэт.
Старик достал карманные часы на цепочке, посмотрел на них и приблизился. Кэт почувствовала запах ветхих книг и лекарств, будто он только что вышел из старой аптеки.
– Ты Кэтлин Кристаленс, верно? – прошептал старик. Она вздрогнула, машинально бросила взгляд на дерево. Но прятаться было поздно.
Он знает, кто я. И что-то от меня хочет!
Кэт просто кивнула. Робко, но покорно. На произвол судьбы.
– Госпожа сказала, что вы беглые маги, – старик посмотрел на часы, словно боялся куда-то опоздать.
Кэт вновь застыла, едва не теряя дар речи. Кивнула, хотя сама всё ещё сомневалась, действительно ли она беглый маг. И что за госпожа дала ему такую информацию?
– Слушай меня внимательно, девочка. Она… она, – голос старика задрожал.
Неужели он боится меня? Или свою госпожу?
Он сделал паузу. Кэт посмотрела на него, не решаясь сказать ни слова. Услышала, как в доме шуршала мама – значит, она была там, но не открывала дверь и даже не выглядывала в окно. Снова захотелось закричать, позвать маму или просто скорее забежать в дом и спрятаться.
Но что если он пойдёт следом? И что если я привлеку внимание его странной госпожи? Она тоже здесь?
– Она… дала мне… задание найти всех беглых магов и узнать местные тайны. В вашем городе что-то происходит. И она… она что-то ищет…
– Кто она? – наконец не выдержала Кэт.
Старик снова промолчал, а затем ответил быстро и сбивчиво:
– Остерегайся своего одноклассника Эдмунда Саннорта. И не заговаривай с леди Дианой Сэварт. Это очень тёмные и опасные личности.
Сначала Кэт едва сдержала смешок.
Эдмунд опасен? Чем же? Значками и разными носками?
Но через несколько секунд ей стало не до веселья. Кэт вспомнила, что именно Эдмунд знал о зелёной пантере. И что именно его искал тёмный маг лорд Джастин Маунверт, который за информацию о нем чуть не запытал ее до смерти в своем волшебном замке. Получалось, что Эдмунд вообще был довольно знаменитой и нашумевшей личностью
