стал похож на рыбу, выброшенную из воды. Он несколько раз закрыл и снова открыл рот, но так ничего и не произнёс.
– Лилу, ты отобедаешь со мной? – спросил, растекаясь по стулу и щёлкнув пальцами по вонзённой в стол вилке.
– Я не голодна, Ваше Высочество, – чопорно ответила восхитительная язва, даже не взглянув на меня.
– Ты ли это, дорогая? Что за придворные расшаркивания? А где любимые эпитеты, которыми ты меня награждала: хам, медведь, монстр? Зачем себя сдерживать, Лилу? Все свои.
Не дожидаясь ответа, повернулся к управляющему и улыбнулся самой обворожительной из своего арсенала улыбкой. С удовольствием отметил, что тот вновь побледнел.
– Мы не голодны. И уходим. Но! – сделал внушительную паузу, чуть наклонил голову и добавил: – Я приду к вам ужинать. Подготовьте столик. – Управляющий мелко-мелко закивал головой. – На двоих. Уверен, прекрасная Элеонор не откажет мне и присоединиться.
Здоровяк коротко зыркнул на Лилу, и его взгляд мне не понравился. Прищурился и с кошачьей грацией выпрямился на стуле.
– Проблемы? – с подозрением перевёл взгляд с одного на другую.
– Да нет никаких проблем, Матарис, – недовольно цыкнув и закатив глаза, произнесла Лилу.
От насмешливых интонаций в её голосе мои губы сами расплылись в довольной улыбке.
– Я приму твоё приглашение на ужин, – добавила подруга детства. – И не надо подозревать всех вокруг…
– В чём? – тут же быстро спросил я.
– Ни в чём, – резко припечатала Лилу.
Она повернулась к управляющему и, улыбнувшись ему, мелодично произнесла:
– Было очень вкусно, мистер Хантер. Я сыта.
С этими словами она грациозно поднялась со стула и плавной, лёгкой походкой направилась к выходу.
Мы с мистером Хантером одновременно посмотрели на нетронутую тарелку с салатом и переглянулись. Не сказав больше ни слова, я, хлопнув по столу раскрытой ладонью, порывисто встал. Здоровяк, словно испуганный заяц, отскочил в сторону. А я, хищно усмехнувшись, устремился следом за Белокрицкой.
***
Лилу я догнал быстро. Она медленно шла, понуро опустив голову. Тихо шуршал мелкий гравий под её ножками. Подол жемчужного платья покачивался в такт размеренным движениям бёдер. Её плавная поступь всегда завораживала меня. И сейчас я неспешно шёл за ней шаг в шаг, чувствуя, как губы расплываются в дурацкой улыбке. Дорога, по которой мы шли, вела к Академии и мне стало очень любопытно зачем она идёт к Выскочке.
Первым делом, я решил её напугать. Мы играли подобным образом в детстве. Нужно подстроиться под шаг, чтобы соперник не услышал, как ты идёшь и, подобравшись ближе, громко крикнуть над ухом: «Бу!»
Ни разу мне не удавалось подойти к Лилу незаметно. Звериное чутье никогда её не подводило. Маленькая ласка обладала невероятным нюхом и засекала присутствие другого человека за несколько шагов.
Я
