просторная уютная комната со столом, покрытым белой скатертью, на больших чистых окнах висели белые кружевные занавески. Стол со всех сторон окружали широкие деревянные скамейки. На полу лежал маленький вытоптанный коврик, за которым была дверь в предбанник.
Положив кусок хлеба с солью на стол, Оксана быстро сняла с себя всю одежду, жалея, что второпях забыла шампунь с бальзамом и гель для душа в городе купить, но все же радуясь, что дома у бабушки откопала кусок хорошего мыла, вкусно пахнущего травами.
Раздевшись догола, Оксана укуталась в простыню на случай, если кто решит ненароком заглянуть, и зашла в баню, не сняв с груди крестик на черной веревочке. Внутри на нижней полке, вопреки ее ожиданиям, сидел маленький, щуплый голый старик, покрытый грязью и листьями от веника, прилипшими к коже. Он недобро глянул на Оксану, и та готова была уже выскочить наружу, но дверь за спиной захлопнулась.
– Здравствуйте, – сглотнув, поздоровалась девушка, стараясь не смотреть на него в упор. – Мне сказали, что тут никого нет. Простите. – Старичок что-то промычал, и Оксана поспешила добавить, вспомнив слова про недоброго банника: – Я оставила хлеб с солью на столе там…
Старичок, не меняя угрюмого выражения лица, кивнул, и Оксана забралась на среднюю полочку, отвернувшись от странного компаньона.
Вскоре стало очень жарко. Белый пар заполонял маленькую комнатку. Шипели камни. Еще через пару минут пот стекал с нее ручьем, даже волосы стали мокрыми и потными, прилипали к телу.
Когда дышать стало трудно, Оксана захотела спуститься вниз, но обратила внимание, что странного грязного старичка в парилке уже нет. Девушку прошиб холодный пот, хотя было невыносимо жарко. Она и не заметила, как он ушел. Мотнув головой, Оксана вышла в предбанник, где стоял ушат с водой, и с огромным удовольствием из ковша ополоснула себя. Вода оказалась прохладной, как будто ее только набрали из колодца, но это было как нельзя кстати.
Намывшись от души, чувствуя, как снова будто ожила, девушка решила последовать советам и оставила на дне ушата немного воды, а рядом положила маленький кусочек мыла. Все это время ее не покидало чувство, что за ней пристально наблюдают, хотя в бане она точно была одна!
Выйдя из предбанника, Оксана заметила, что хлеб со стола исчез. Нервно сглотнув, девушка поспешила одеться во все чистое и пулей вылетела из бани.
На улице уже никого не было. В траве стрекотали насекомые. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и деревня плавно погружалась в сумерки.
И никакого тумана.
Деревня казалось самой заурядной. Да, люди тут странные, но не без причины: тумана действительно стоит бояться. Есть призраки и нечисть, но деревня ведь обычная, и люди выживают, как могут, пусть и без электричества. Совсем ее не зная, каждый помогает, чем может, а разве в городе такое встретишь? Никогда. Если тебя не знают, то просто пройдут мимо.
С этими размышлениями Оксана не заметила, как дошла до дома. Там она зажгла свечи, чтобы, когда вернется,
