Сергей ой как не любит получать подобный отпор.
– Ага, – хмуро кивнула Великая княжна. – Теперь мстить будет! И дуэль…
– Дуэль, да, – согласился с ней Андрей, – но мне кажется, что Павел с этим справится, не так ли? – он вопросительно посмотрел на меня.
– Справлюсь, – кивнул я. – Только вот поединок…
Брат с сестрой переглянулись и дружно улыбнулись.
– Да не будет никакой дуэли, – хмыкнула Шуйская. – Уж лично с ним так точно. Он вообще в дуэлях не участвует. А вот прислать вызов и выставить вместо себя кого-нибудь – запросто.
– Снова, наверное, главу своей охраны дёрнет, – презрительно добавил Андрей. – Князя Дениса Савельева.
– В данном случае ты имеешь полное право отказаться, – пояснила Софья, – без ущерба для своей репутации. Характер Сергея всем известен. Он уже несколько раз проворачивал подобное. И вроде ему не по чину драться, а замены соперник испугается.
– Не советую тебе вступать в схватку с Савельевым, – предупредил меня Шуйский. – Если возникнут серьезные проблемы, и вы не сможете с ними справиться, свяжитесь со мной. Вот, – он протянул мне визитку, которую я тут же убрал. – Вы мне понравились, Павел. Не знаю, что это – уверенность в своих силах или характер, но далеко не каждый рискнет так разговаривать с Сергеем Шуйским, поэтому – мое уважение.
– Спасибо, – поклонился я.
Ну что ж… Неизвестно, где найдешь, а где потеряешь. Такого друга иметь неплохо. Правда, если верить истории, чем выше находится аристократ, тем короче у него память.
Чуть погодя вручил подарок Софье, чему она слегка удивилась и под веселым взглядом брата горячо меня поблагодарила. Андрей было хотел сказать что-то ещё, но в этот момент двери в зал распахнулись.
– Его Императорское Величество, – громко выкрикнул Агафонов, – Василий Шуйский.
И быстренько свалил в сторону. В зал вошел высокий и тучный человек лет шестидесяти, с окладистой бородой. Но даже на расстоянии я почувствовал его мощь. На миг возникло какое-то давящее чувство. Император внимательно обвел взглядом сразу же повскакивавший из-за столов народ. И надо же… Я сразу понял, что он остановил взгляд на Иви, которая сделала попытку спрятаться за спины девушек, но, кажется, не успела. Повернувшись к стоявшему рядом Агафонову, он что-то коротко и негромко спросил, а получив ответ, покачал головой и широким шагом направился к столу, где расположилась виновница торжества.
– Дочь! – провозгласил он зычным голосом, но смотрел ровно на меня. Стало как-то неуютно. – Поздравляю тебя с твоим днем! Подарок будет ждать дома. Все мои пожелания ты и сама знаешь. Я гляжу, у тебя появились новые друзья… – он ласково посмотрел на Софью, но та напряглась. Как и Андрей. – Новые люди – это хорошо. Если они, конечно, люди… – последовала многозначительная пауза, которую неожиданно нарушила сама Великая княжна.
– Новые друзья, отец, хороши любые, – раздался ее звонкий голос. – Разумеется, ими могут быть не только
