прервал его император. – Вот и пусть покажет в непредвзятом бою, на что способен. Может, и хорошо, что именно так всё повернулось.
– У князя Черногряжского Темная колода, – осторожно напомнил собеседник.
– И что? – презрительно хмыкнул Шуйский. – Он, слава богу, не тот его родственник, благодаря которому они стали изгоями. Как там его? Викентий вроде?
– Именно так, – вновь кивнул Бенкендорф. – Павла мы проверяли. Там все чисто.
– Тем более. В общем, устраивай дуэль. Думаю, лучше даже на нашем дворцовом полигоне. Заодно посмотрим, что умеет новая привязанность нашей Софушки.
– Но, – попытался возразить начальник охраны, и император моментально нахмурился.
– Я сказал устраивай! – чуть повысил он голос.
– Будет исполнено, Ваше Величество, – поклонился Бенкендорф. – Когда?
– А где сейчас этот Черногряжский?
– Он со своей компанией остановился ночевать у княжны Фонвизиной.
– Ну вот и пошли к ним гонца. Завтра часов в шесть вечера пусть сойдутся. Я приду посмотреть. Вместе с дочерью. Жен возьму. Ты знаешь, заинтриговал меня этот Черногряжский. Кстати, – правитель строго посмотрел на собеседника, – идея пригласить эльфийку чья?
– Великой Княжны, Ваше Величество.
– С ума посходили, – сокрушенно покачал головой император. – Ничего, я поговорю с дочерью. Что-то она увлеклась… Проследи, чтобы в газетах об инциденте ничего не было. А то раздуют! Говоришь, ночуют они в доме Фонвизиных… Что ж, посылай гонца. Назначаем дуэль сегодня в шесть вечера. И позови мне Сергея. Я кое-что должен ему объяснить.
– Сию секунду! – поклонившись, Бенкендорф вышел.
Глава пятая
«Вызов»
Колобродили мы часов до трех ночи. Тостов была сказана уйма, но они все практически копировали друг друга. Слава богу, меня сия чаша миновала, потому как я вообще не по этой части. Так вот, к трем часам ночи большая часть гостей уже разошлась. Кстати, после того, как Великая княжна показала своё расположение к некоему князю Черногряжскому, ко мне стали подходить знакомиться здешние сливки общества – всякие Орловы, Аракчеевы и тому подобные. Учитывая, что со мной постоянно находились девушки из моей пятерки, а Софья периодически куда-то отходила, общаться им приходилось не только со мной. Да и слава богу. В отличие от местных, всяким этикетам меня с самого детства не обучали. Так, нахватался того, что успел, благодаря сначала Ефграфу, а потом Варваре, однако ж в светских беседах всегда старался быть весьма лаконичным. И да, не знаю, что бы делал без мажорок. Вот кто действительно прекрасно разбирался в водовороте светской жизни.
Странно, но мне показалось, что Мария сейчас выглядела на их фоне гораздо бледнее. Мало того, пару раз она допускала какие-то только здешним дворянам понятные косяки, получая в свой адрес удивленные взгляды остальных девушек. Впрочем, в целом все прошло нормально, да и сам я вроде
