рекли, что у князя открылись раны, в которые попала смертельная зараза, действующая подобно яду. Князь сгорел от нее за седмицу и Вече избрало Великим князем ободритского союза его старшего сына Велегаста. Младшего же – Мечеслава, попросили себе на княжение мужи поморского града Волина, что стоял на острове в устье реки Одра, близ Щецина – стольного града поморских князей. Впрочем, власть князя в Волине была больше условной, ибо без благословления жрецов древнего храма Венетты, что располагался на острове, ни одно деяние он был вершить не вправе.
Двое сыновей было у князя Велегаста и красавица дочь – Ратислава. Многие вожди, как иноземные, так и вендские желали назвать своей женой дочь князя ободритов. Но всем давала отказ надменная красавица, а отец не неволил ее, ибо ведал, что только от взаимной любви рождаются истинные витязи, достойные княжеского рода. Дикой, необузданной страстью воспылал к Ратиславе Мечислав, хотя уже имел жену из княжеского рода поморских русов и сына от нее – Витица. Древние Исконы позволяли иметь несколько жен, но запрещали брать в жены девицу из своего рода, и жрецы никогда бы не благословили его брак с брательницей160
Кровавым вином заливал свою похоть брат Велегаста в набегах на соседние племена. Возвращаясь из походов, предавался пьяному разгулу и блуду с захваченными наложницами, но не смог обуздать свое желание.
И вот однажды, не в силах выносить более страстную муку, пробрался он в глухое урочище к старой колдунье – жрице Богини смерти Мары.
Старуха, увидев его блуждающий дикий взгляд и дрожащие руки, сразу уразумела – с чем пришел к ней брат князя. Но спросила по обычаю:
– С чем пожаловал добрый молодец к бедной и слабой старухе, забытой людьми и Богами?
В исступлении бросившись на колени Мечислав закричал:
– Я ведаю – ты можешь помочь моей беде! Одолела меня любовь, змея лютая… Не могу найти покоя, ни в похмелье, ни в крови, ни в ласках иных жен. А Покон161 завещанный пращурам Богами не дозволяет взять в жены брательницу О тебе молва идет, что знаешь ты зелья отворотные и приворотные, от плода избавляешь блудниц и порчу наводишь на здравых и сильных. Любую награду получишь, ежели поможешь мне!
– Не кричи, молодец… – поморщилась старуха. – Эвон, все зверье на три версты распугал. Лес тишину любит, а ты вопишь, аж в стольном граде слышно. Да и не в силах я помочь тебе. Стара уже и слаба стала. Позабыла давно всю ворожбу. Так что – не гневись, а сам с собой борись!..
– Так ты не хочешь помочь мне старая карга? – дико вскричал Мечислав и острое железо метнулось из ножен к горлу колдуньи.
Старуха поспешно отступила и прочертила в воздухе дрожащими перстами колдовской знак, прошептав заклятье. Страшные, нечеловеческие, налитые кровью очи уставились на Мечислава, и стал он аки камень, не в силах двинуться с места.
– Горяч ты молодец… Горяч и глуп, – вздохнула
Брательница – дочь брата, племянница (старослав.).
Покон – то, что вершится по кону, суть – по обычаю, традиции, основе.
