автомобиль проехал сквозь разгневанную толпу из тысячи людей, наводили на раздумья о способе их образования. Номера висели криво. Цвет у фургона был неопределённый: что-то между белым и серым, одним словом − бледный. В лобовом стекле этого автомобиля, будто выехавшего из преисподней, выделялись на фоне чёрной одежды и чёрного салона такие же бледные лица двоих мужчин. Они сидели неподвижно и смотрели сквозь пургу на узкую улочку. Мужчины показались Ловитину напряжёнными, и он последовал глазами за их взглядом, но в пелене вьюги ничего не увидел, кроме домов и стройного ряда уличных фонарей.
Труп лежал недалеко от фургона в метре от леса. Следователь опешил. Перед ним лежал Дед Мороз: красная шуба, валенки, большущий живот и белая, длинная борода.
− Борода настоящая! – сойдя с подножки полицейского внедорожника, крикнул судмедэксперт − пожилой, худощавый мужчина. Он подошёл к Ловитину и с усмешкой добавил: − Видимо, Новый год отменяется!
Из-за ветра приходилось прикрикивать. Судмедэксперт с видимым усилием удерживал у шеи полы куртки от того, чтобы те не разошлись.
− Труп смотрели? Есть повреждения? – спросил следователь.
− Без тебя не начинал.
Судмедэксперт натянул перчатки. Снежные хлопья ударяли в лицо, словно еловые ветки, залезали за шиворот. Эксперт морщился, пытался всмотреться в следы на теле, но не смог разглядеть даже трупные пятна. Он лишь нащупал рваные дырки на рукавах; такие отверстия, как если проткнуть рукава отвёрткой с шероховатым стержнем.
− Ничего не видно, − сказал эксперт, − следов крови нет. Рукава порваны, возможно, следы от зубов, но лицо и шея чистые. Завтра вскрою и всё расскажу.
− А где криминалист и полицейский? – поинтересовался следователь.
− В машине сидят. Полицейский молодой, трясётся. Как приехали, он страшилок наговорил разных про следы звериные. А ещё сказал, что за ним следил кто-то.
Следователь подошёл к внедорожнику и открыл дверь. Он дал указание криминалисту сделать фотографии трупа и места происшествия, а когда тот принялся за работу, сел рядом с полицейским.
Худой парень с обветренным лицом сидел вплотную к двери. Выглядел он лет на шестнадцать. В форме он напоминал кадета или ученика военного училища, но не полицейского.
− Кто же следил за тобой? – спросил следователь.
− Не знаю. Но я точно видел мужчину вон там.
Полицейский показал на ту улицу, на которую так пристально смотрели труповозщики. Сейчас на ней никого.
− Допустим, но почему сразу следил?
− Он прятался, сначала из-за дома выглядывал, а когда я стал всматриваться – вышел и встал так… вызывающе.
− Вызывающе? – переспросил следователь. Со словами ветер ударил в дверь автомобиля и, просочившись в щели, со свистом проскользнул в салон.
− Как будто напасть собирался, − ответил
