что и Алисса. А вот папа…
На глаза навернулись слезы, и я поспешно покинула шатер. Словно что-то почуяв, отец вышел за мной следом и легко нагнал.
– Я покажу, где палатка, – объявил он и посмотрел виновато. – Поверь, Ниа, мне тоже тяжело. Иногда легче самому на плаху, чем отдавать родного ребенка. Ты поймешь, когда сама станешь матерью.
При мысли о том, что до меня будет дотрагиваться посторонний мужчина, меня передернуло. Я больше думала о том, что уеду на чужбину и не увижусь со своей семьей. А вот об этом аспекте замужества я пока подумать не успела.
Ну спасибо, папа. Теперь вообще буду спать великолепно!
Отец показал мне палатку, где было обустроено небольшое ложе из сена и шкуры, а в углу стояло ведро с холодной водой. Пожелав родителю спокойной ночи, я ополоснула лицо и, не раздеваясь, легла.
Я была уверена, что не засну. Слишком волнующими оказались новости. Я всё думала, какой он, этот младший брат императора? И можно ли мне с ним встретиться до того, как доверять ему свою жизнь? Хорошо бы. Правда, вождь дал понять, что решать надо сейчас.
Точнее, даже не решать, а отвечать утвердительно. Потому что скажи я «нет», им пришлось бы спешно искать другую невесту. А за ней надо ехать, ее тоже надо уговаривать. А как мне четко дали понять, времени было в обрез. Нельзя ждать, пока имперская армия разобьет нас с севера или получит подкрепление с юга.
От волнения меня затрясло, и я обняла себя за плечи.
Ну что ж, если у меня нет выбора, то чего маяться? Остается принять как есть.
Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Надо поспать. Силы мне во всех случаях еще понадобятся.
Мои веки отяжелели, и я почти провалилась в сон, как снаружи послышался хруст. Через минуту в палатке появился темный силуэт и двинулся прямо ко мне.
Я резко села, так что даже голова закружилась, но встать не успела. Широкая мужская ладонь закрыла мне рот.
– Тсс, Ниа, не кричи.
Куда там кричать, впору было падать в обморок.
– Люк?
Я сощурилась, надеясь разглядеть его в темноте. Интересно, изменился ли он?
– Извини, что напугал, – он уселся на край ложа.
Так близко, что мое бедное сердце забилось еще чаще.
– Ты пришел спросить, как дела дома? – предположила я.
– Нет, то есть не только. Тут есть свечи?
– Не знаю…
Люк снова поднялся на ноги и, засуетившись, умудрился что-то в полумраке найти. Я увидела искру от огнива, и через мгновение в палатке зажегся огонек.
Люк поставил свечу на бочку рядом с ложем и повернулся ко мне.
Его лицо почти не изменилось. Разве что стало мужественнее, утратив юношескую смазливость. Даже светлая щетина стала как будто гуще.
Я заметила, что Люк тоже меня рассматривает. Так, словно видел впервые. Словно мы не были много лет знакомы. Чего это он? Решил меня совсем смутить?
– Хм, –
