а всё одно, кожа да кости. Вон, кивер-то, едва ни шире твоих плеч будет.
Солдаты у костра дружно рассмеялись. Все смотрели на бывалого воина с належдой и обожанием, и то, не пропадёшь с таким. Они посматривали тула, за перелесок, где блестели огоньки французских бивуаков. И огней-то множество, лишь бы завтра совладать, с французом-то…
– Так я ем, Пантелеймон Ильич, ем. А и то, я в нашей роте, зато стрелок наипервейший! – заметил Воинов.
– Ну как там Яков, не готово ли? – спросил фельдфебель, – а то уж точно… И запах-то какой толковый! Словно в смоленский трактир заглянул!
– Так я ещё и травки да лучку добыл, всё расстарался, – похвалился кашевар.
– Да уж, кажется, доспело… – проговорил фельдфебель, с одобрением посмотрев на Якова. – Ну всё, садись у котла, и хлебаем. А мясо, уж потом съедим…
Встал тут Пантелеймон Ильиич, снял со стриженой головы кивер, скрытый чехлом, и начал читать молитву. Голос у него был хороший, зычный, как у дьяка в большом храме. Да и сам осанист служивый, украшен уже начавшими седеть пышными да ухоженныи усами. И судя по нашивкам на рукаве, десять лет, не меньше, отслужил царю: батюшке. Расселись чинно служивые, достали деревянные ложки, и стали опускать в варево по очереди. Всё, как положено…
Ели с удовольствием, и то, дома, в своей деревне, не каждый день так кормили. Сам Пантелеймон Ильич ел неторопливо, стараясь усы не испачкать, свою великую гордость. Но вот, дело дошло и до мяса, которое было быстро съедено неизбалованными разносолами солдатами. Яков взял котел и отправился к ручью, а фельдфебель неторопливо стал набивать старую трубочку неплохим табаком, взятым у французов. Разжёг мальньким угольком, и выпустил вверх облачко дыма. Сам и подумал, что неплохой день был сегодня, очень неплохой.
Тут раздался грохот копыт, слышались крики :
«Смирно!»
Вот, пара всадников подъехала и к их бивуаку. Фельдфебель вскочил, убрал трубку, одел кивер, и лихи, пружинистым шагом подошёл к офицерам.
– Ваше высокоблагородие, ввереная мне первая рота отдыхает после приема пищи. В карауле и секретах двадцать солдат…
– Ох и молодец ты, фельдфебель Пустовалов! Вот, хорошо что тебя к моим-то рекрутам перевели. Верно, господин квартирмейстер? – обратился к нему генерал Неверовский.
– Так точно,. И за Симбирский полк можно быть спокойным. Всё же первая, знамённая рота…
– Сам-то понимаешь, фельдфебель? И вот, возьми, дружок, а то припоздала твоя награда! Носи с честью! – и генерал передал Георгиевский крест Пустовалову, – всё, нам дальше. Держитесь смело, солдаты!
И генерал с майором поехали дальше, а фельдфебель аккуратно приколол награду к мундиру, где уже висели две медали. Отвлёкся обрадованный Пустовалов, всё прихорашивался, да оглядывал свои награды.
– Пантелеймон! – услышал он крик, и враз обернулся.
Тут
