должное. И имелся кто-то, способный придумывать для тебя уменьшительно-ласкательные имена.
– Стэйси, – повторил задумчивым эхом, пробуя новое имя на вкус и, вспомнив, добавил: – Мое имя Учитель приноровился сокращать до «Тад» и меня это раздражало.
Принцесса внимательно оглядела меня, прищурившись.
– Тад – не отражает твоей сути. Оно грубое, резкое и тяжело выговариваемое. У меня вообще сложилось впечатление, что те, кто выдумывали имена для Следующих, соревновались в заковыристости и мудрености.
Усмехнулся, признавая, что, скорее всего, так оно и было. Узнав о том, что кому-то из нас предстоит править в Терра Арссе, родители проявили чудеса изобретательности и творческой мысли. Прежде, чем отказаться от нас навсегда.
– И что же, по-твоему, мне подходит?
Девушка ненадолго задумалась, слегка наморщив лоб. Прикинула в уме разные варианты и, наконец, произнесла:
– «Ади» или, к примеру «Дим» – тебе подходит.
Хмыкнул. Эти сокращения нравились мне больше. Может, потому что звучали красивее, а может просто потому, что именно она их предложила. Раздумывая над этим, потянулся к вазочке со сладостями в центре, заставленного посудой, столика, где соприкоснулся пальцами со Стасилией, которая тоже собиралась достать одну из шоколадных конфет.
От этого мимолетного прикосновения я ощутил нечто вроде удара током. На мгновение даже перехватило дыхание. Вспомнил, как в день ее появления в Сарн-Атраде держать ее за руку и не отпускать казалось естественным и правильным. А сейчас, между нами стеной встала недосказанность из-за произошедшего с артефактом. Как пропасть, мешающая установиться атмосфере доверия и спокойствия, которую я ощутил в момент первой встречи с вивианской принцессой.
Мы отдернули руки одновременно, а я откашлялся, возвращая голосу уверенность.
– Стэйси, я должен рассказать тебе кое-что.
Мы встретились взглядами. Она ждала, пока я сам начну этот разговор и не стала бы напоминать о собственном вопросе, слишком долго остававшемся без ответа.
– Слушаю, – произнесла девушка серьезно и кивнула.
– Тот голубой кристалл, что ты носила на цепочке, отправил в Терра Вива я.
Она снова кивнула, но не собиралась больше задавать вопросы и помогать с рассказом. Лицо ее оставалось бесстрастным, и я не мог уловить реакцию на мои слова.
– Это был лунарийский артефакт – Слеза моря, который использовался для передачи силы между волшебниками. Я отослал его в другое королевство, чтобы обезопасить себя и остальных, поскольку считал, что в Терра Вива нет подходящих магов. И все же я предупредил в письме, что лучше его не надевать…
Понял, что моя речь сквозит оправданиями и чувством вины и замолчал, подыскивая нужные слова.
– Этот артефакт использовали против тебя? – спросила, наконец, она. – Кто и как?
– Учитель собирался отобрать мою силу с его помощью.
– И, зная о том, как
