деталь – в Отделе наказаний так просто не бывает. Как только она вернулась к своему рабочему месту, её поджидал начальник, Мардрок, нервно постукивая пальцами по столу. Его горящие глаза сверкали недобрым огнём.
– Ага, вот ты где, новенькая, – прорычал он, не давая Вильзаре даже сесть. – Отлично. Для тебя есть срочное задание.
– З-задание? – неуверенно повторила Вильзара, чувствуя, как от него исходит некая угроза. Она оглянулась на Графара, который, встретив её взгляд, лишь закатил глаза, как бы говоря: «Ну, держись».
– Точно! – Мардрок выхватил у неё из рук список грешников и оглядел его. – Вот они, наши кандидаты! Тебе нужно провести… э-э, скажем так, профилактические работы. Важная проверка. Ты займёшься их наказанием. Но не просто так. – Его глаза прищурились. – У нас, понимаешь, появился новый стандарт мучений. Я хочу, чтобы ты устроила им «Испытание Пустого Ожидания».
– Испытание… чего? – переспросила Вильзара, уже опасаясь ответа.
– Пустого Ожидания! – радостно воскликнул Мардрок, будто это была самая очевидная вещь на свете. – Грешники терпеть не могут бездействие! Это новое, хитрое наказание – они будут сидеть и ждать чего-то важного… но ничего не произойдёт. Часа два, может три. И главное: ты должна убедить их, что это самое ужасное наказание, которое им только светит.
– То есть… они просто будут… сидеть? – Вильзара была сбита с толку.
– Именно! – Мардрок усмехнулся. – Но им нельзя знать, что это наказание. Твоя задача – заставить их поверить, что вот-вот начнётся нечто невообразимо ужасное. Но ничего не делай. Пусть сидят и томятся в ожидании.
– Эм… хорошо, – выдавила она, всё ещё не веря своим ушам. – И сколько их?
Мардрок заглянул в список, листая его как меню в адском ресторане.
– Тут всего трое. Отличный старт для тебя. Ну, вперёд! И помни: твоя задача – создавать напряжение! Ожидание должно быть невыносимым!
Он бросил ей папку с именами и ушёл, оставив Вильзару растерянной. «Испытание Пустого Ожидания»? Как, интересно, она должна это устроить?
С трудом усмирив нервы, Вильзара направилась в камеру, где её ожидали три грешника. Все они уже сидели за небольшим столом, скрестив руки и бросая тревожные взгляды на демоническую охрану, которая стояла у дверей.
Первый был пожилым мужчиной с седой бородой и круглыми очками – профессор, судя по внешности. Второй – долговязый парень в толстовке с капюшоном, который выглядел так, будто проспал всю свою жизнь. Третий был низеньким, лысым мужчиной с лицом, как у разъярённого хомяка.
– Здравствуйте, уважаемые грешники, – сказала Вильзара, чувствуя неловкость, когда все трое уставились на неё.
– Что с нами будут делать? – хрипло спросил профессор, нервно подёргивая бороду.
– Да… Что за пытки? – поддержал его парень в капюшоне, зевая, будто ему было всё равно.
– Мы имеем право знать! – лысый хомяк почти подпрыгнул на стуле. – У вас нет права
