Между прочим, я к тебе в гувернантки не нанималась. Кстати, – Даша заставила голос звучать тверже, – именно об этом и хотела с тобой поговорить. Юля, я соглашалась вести расследование, но никак не домашнее хозяйство. Я совершенно не могу сосредоточиться.
– Агата Кристи, между прочим, сочиняла свои книги за мытьем посуды, – холодно заметила Паэгле.
– Так и приглашала бы ее. И потом, она писала, а мне надо читать. А я так умаялась с твоим дитем, что не помню, как меня зовут, не то что фигурантов по этому делу.
– Значит, ты еще не приступала?
– Интересно, когда бы я это сделала?!
В приоткрытую дверь просунулась белокурая взлохмаченная голова:
– Мама, так почему же все-таки существуют мальчики и девочки?
– Это необходимо для естественного отбора, – механически ответила Паэгле.
Даша развела руками.
– Зашибись!
– Иначе всю нашу планету заселят уроды?
Паэгле выразительно посмотрела на гостью.
– К сожалению, даже естественный отбор не всегда помогает.
– Почему?
Юлька очнулась:
– По кочану. Все, хватит. Иди чистить зубы и готовься ко сну. Я сейчас приду.
Вихрастая голова исчезла. Даша ухмыльнулась:
– Да, твое объяснение намного убедительнее моего.
Прикрыв дверь, чтобы сын не услышал, Юлька прошипела тихо и недовольно:
– Рыжая, предупреждаю в последний раз: делай все, что хочешь, кроме двух вещей – не лезь ко мне в душу и не рассказывай моему ребенку о строении Вселенной. Просто занимайся делом.
Даша демонстративно закрылась книгой. В глубине души росло глухое раздражение.
– Тогда подумай, на кого повесить свое хозяйство, – проворчала она из-за потертой обложки. – Я к тебе в домработницы не нанималась.
Ни слова не говоря, Юлька вышла.
3
Оставшись одна, Даша отбросила книгу. Поворочавшись с боку на бок, она пыталась понять, хочет ли есть, пить или, может, еще подремать с полчасика. Спать не хотелось, вставать, впрочем, тоже, потому, поправив подушки, она просто прикрыла глаза и попыталась сосредоточиться на предстоящем расследовании.
Дело казалось простым и безнадежным одновременно. Простым оттого, что подозреваемых всего трое и все они известны, а безнадежным из-за поставленных заказчиком условий: подозреваемых нельзя расспрашивать, нельзя допрашивать, с ними нельзя даже знакомиться. И этот пункт смущал больше всего. Если нельзя вести нормального расследования, зачем вообще для такого задания детектив? Да еще за такие деньги? Сомнение становились все сильнее. А может, никакого преступления и не было? Что если Паэгле просто свихнулась от умственного напряжения? В самом деле, кто в здравом уме станет убивать каких-то там хордовых. Но даже если и станет, разве это настоящее убийство? Собаку убить или лошадь, еще куда ни шло, но рыбы… Кому они вообще нужны?
В душе расползалась тоска. Не стоило браться
