плевать мне на твое мнение, лучше скажи, где этих негров убили – в Москве или в Праге?
– А кто сказал, что речь идет о неграх?
– Ты же сама сказала – афро-африканцы.
– Ну так не негры же.
– Слушай, зови их как хочешь, хоть королями Вселенной, только скажи: кто, где и когда.
Видимо, что-то висело в воздухе: судя по Паэгле и Полетаеву, люди в Москве стали более раздражительными.
– Нет. Либо ты перестаешь на меня плевать слюной, либо я больше не произнесу ни слова.
Полетаев смотрел так, словно примерялся, не ударить ли ее по темечку, но в конце концов решил прибегнуть к более миролюбивой тактике.
– Вопросов нет, – он поднял руки. – Африканцы так африканцы. Хочешь, я и цыган буду звать индо-славянами, мне все равно. Я в детстве вообще состоял в клубе интернациональной дружбы.
– С кем дружили? – на всякий случай поинтересовалась Даша.
– С испандейцами.
– С кем?!
– В обществе своих шовинистически настроенных знакомых я бы, конечно, сказал, что с кубинцами, но для тебя испандейцами.
Даша состроила гримасу.
– Как смешно!
– Зато мне не до смеха. – Полковник снова перешел на шипение. – Ты расскажешь, что произошло или мне идти за клещами?
– Клещей не надо. Кстати, знаешь, что больше всего меня удивило в этой истории?
– Нет.
– Вот вроде рыбы как рыбы, а губы в точности, как у африканцев. – Для наглядности Даша вывернула губы. – Вот как так?
Полетаев смотрел диковато:
– У тебя с головой все в порядке?
Нечасто рыжеволосому детективу выпадало счастье блеснуть эрудицией в присутствии всезнающего сотрудника секретной службы, и она с удовольствием воспользовалась выпавшим шансом.
– С головой у меня все отлично, – высокомерно заметила она, – а вот у тебя с зоологией, видимо, не очень. Цихлиды – это такие африканские рыбы.
Некоторое время Полетаев молчал.
– И что, из-за них произошло убийство? – спросил он.
– Нет. Это их убили.
– Прости, их что?
– Их убили.
– Убили?
– Да.
– Рыб?
– Да.
Достав из внутреннего кармана пиджака, сшитого на заказ, золотой портсигар, полковник откинул крышку с выложенной камнями монограммой, выбрал сигарету, постучал о крышку и не торопясь прикурил.
– Поправь, если я ошибаюсь: убили рыб, а тебя наняли расследовать это убийство?
– Совершенно верно.
В синих глазах заплясали искры. Не скрывая ехидной улыбки, Полетаев достал мобильный телефон и набрал чей-то номер.
– Костик, отбой, все в порядке. Я немного прогуляюсь, потом перезвоню. Спасибо, передам. – Спрятав телефон, он обнял Дашу и поцеловал в висок: – Тебе привет от Кости.
– Спасибо. – Даша была спокойна, она догадывалась, что произойдет
