игнорировать. Он взял телефон, набрал номер, и, услышав короткие гудки, тихо сказал:
– У меня есть дело для вас. Увидимся завтра.
С этим началась его новая охота.
Глава 2: Первая улика
Заброшенный склад стоял среди пустынного промышленного района, отрезанный от остального города и погружённый в глубокую темноту. Здесь никто не ходил по вечерам, и лишь редкие пролетающие мимо вороны и случайные крысы нарушали эту мрачную тишину. Лазарев стоял у входа, оглядывая здание, которое уже давно использовалось не по назначению. Он узнал о складе из старого отчёта – это было одно из мест, где не раз находили следы преступных группировок, занимающихся незаконными операциями. И теперь его привела сюда новая зацепка, едва заметная, но таящая в себе обещание разгадки.
Легкий ветер шевелил остатки старого металлического знака на двери, и, осторожно ступая, Лазарев вошел внутрь. Пол был покрыт грязью и мусором, а потолок местами обвалился, открывая вид на ночное небо. Он продвигался вперёд, ощущая, как воздух вокруг сгущается и становится всё тяжелее, словно каждое дыхание вытягивало из него последние силы. Темнота казалась плотной и почти осязаемой, но Лазареву было не привыкать к подобной обстановке. Он шёл дальше, держа в руке небольшой фонарь и вслушиваясь в звуки вокруг.
Внезапно он услышал скрип, и мгновенно напрягся, оглядываясь. Лёгкие шаги приближались к нему сзади, и, обернувшись, он увидел женскую фигуру, которая плавно подошла ближе, остановившись в нескольких шагах. На вид ей было около тридцати; её длинные тёмные волосы спадали на плечи, а глаза были обведены тёмной подводкой, отчего её лицо выглядело загадочно и даже зловеще. Она наблюдала за ним с хитрой улыбкой, как будто знала что-то, что ему было ещё неведомо.
– Вы ищете то, что скрыто, – проговорила она тихо, её голос был низким, почти шёпотом, но Лазарев уловил в нём нотки сарказма. – Но иногда лучше оставить прошлое там, где оно покоится.
Лазарев внимательно изучал её, пытаясь определить, что она собой представляет. Он понимал, что эта встреча не случайна, и что она знала о его расследовании гораздо больше, чем готова была рассказать.
Он сделал шаг вперёд, не отрывая взгляда от незнакомки.
– Кто вы? – спросил Лазарев, пытаясь уловить мельчайшие детали в её поведении. – И как вы знаете, чем я занимаюсь?
Женщина улыбнулась ещё шире, и в её глазах промелькнул какой-то зловещий блеск.
– Здесь знают обо всём, – ответила она. – Этот город полон тайн, и только те, кто живёт в его тени, могут узнать правду. Но ты не готов к тому, что можешь найти. Ты слишком привязан к своим моральным принципам, Лазарев.
Лазарев нахмурился. Он не помнил, чтобы называл ей своё имя, и эта деталь сразу насторожила его. Незнакомка тем временем подошла к старому деревянному ящику и извлекла из него небольшой бумажный конверт. Она протянула его Лазареву, и, хотя он сомневался, принял его, разорвав и вытащив содержимое. Внутри оказалась фотография его пропавшей клиентки,
