вернулся из тайги затемно. Валентина давно прибрала подоила корову, бросила ей и бычку с телёнком по навильнику сена. Сварила ужин, но ещё не садилась. Начало сентября. Погода пасмурная. Темнее раньше. За окошком весело взвизгнул Полкан.
– Дядя приехал! – радостно воскликнула Валентина и, накинув на плечи полушалок, выскочила в сени. Сдёрнула с петли массивный крючок, распахивая дощатую дверь. А по ступенькам крыльца подымался Матвей. Вслед ему фыркнул во дворе конь.
– Не ждала?
– Как же? Конечно, но уж думала, завтра-то точно вернёшься, дядя Матвей.
– Вот и я говорю, что по темноте-то, мол, навряд ли, – объяснял он. – Ты, Валюха, коня под навес переведи.
– Расседлать?
– Я уже расседлал. Сена охапку кинь.
– А воды?
– Давеча в реке напоил.
– Ага. Я мигом. И ужинать будем. Картошки нажарила с зелёным луком и салом, но сама ещё не ела.
– Отчего же?
– Не хотелось. Не проголодалась. Полдничала поздно.
Матвей Прокопьич повесил в сенях на гвоздик отощавший вещмешок и скинул дождевик. В кухоньке вкусно пахло жареной картошкой. Вернулась с улицы Валентина.
– Какие новости, пока меня не было, – споласкивая лицо у рукомойника в углу кухоньки, разделённой от горницы дощатой перегородкой, поинтересовался дядя.
– Ничего нового, – хозяйничая у печки, ответила девушка.
– С Ермохой не виделась?
– Нет. А что?
– Как это он до сих пор не спросил, куда я поехал на коне?
– Так, может, он и не знает? Или знает? Если бы мы виделись, поди бы спросил. Любопытный до чего этот Ермоха, я не могу.
– Ну, ладно. Давай, что ли ужинать. Чую вкусную картошку.
– Ага, – согласилась Валентина, подцепив железной рогатинкой тяжёлую чёрную сковороду. Поставила на подставку посреди стола. Вынула из настенного шкафчика хлеб. Откинув крышку подполья, достала крынку с холодным молоком.
– Ты, дядя Матвей, сам расскажи, что там и как в лесу-то? Как зимовейка?
– В порядке простояла весну и всё лето. Только крышу пришлось берестой подлатать. Дверь покосило.
– От чего?
– От дождей плахи в проёме разбухли, дверь и покосило. Вроде, лето сухое было. Дожди зарядили только с половины августа. Эту непогоду не понять. Тучки над тем местом постоянно вились, сама же знаешь, когда с сенокосом управлялись. В деревне осадков нет, а за речкой полосой. Всяко бывает.
– Бывает, – согласилась Валька. – С девчонками как-то в дождь купались. Пришли на речку, солнце светит напропалую. Потом откуда что принесло. Закапало-закапало. Тёплый такой дождик. А домой вернулись с речки, крыши-то сухие.
Она
