Как ни странно, среди них оказался и соня анатолиец, дремавший всегда и везде. Его белоснежная шерсть почернела от копоти. Похоже, клетка Шарадея не пощадила ни одну кошачью шубку.
Заметив Брайну, Ковен подпрыгнул от радости.
– Ты прошла второе испытание! – поздравил он её.
– А надеялся, что не пройду? – парировала она, резко обернувшись, будто защищаясь от нападения.
Кот с жалостью посмотрел на шерсть подруги, некогда шелковистую, белую с сапфировым отливом, а теперь свалявшуюся и бурую.
– Механиматика – не самый мой любимый предмет, – продолжила она запальчиво. – Вот я и взорвала всё коту под хвост, вызвав цепную реакцию. По крайней мере выбралась из куба целой и невредимой.
Хорошо, что Брайна – оптимистка. Он бы ни за что не решился назвать её «целой и невредимой». Бедняжка хромала на все четыре лапы и походила на грязную ветошь. Попытка вылизать шубку не помогла: она только наелась сажи, оставив повсюду серые разводы.
– Вижу, ты тоже немного подкоптился.
– Верно, не без этого.
– Любопытно, отчего моя палёная шерсть так вкусно пахнет жжёным сахаром?
Ковен подавил смешок и лишь ухмыльнулся в усы. Всё-таки отрадно сознавать, что Брайна верна себе даже после всех этих опасностей и переживаний.
– Как ты себя чувствуешь? – осторожно спросил он.
– Оказалось, что камень-портал я переношу лучше, чем обычный.
И Брайна с нежностью посмотрела на своего хорька-камнелаза.
– Нет, – вдруг вмешалась строгая дама. – Школярами вам не стать. Скорее, болтунами.
Соискатели притихли и умолкли.
– Так-то лучше. Подойдите ближе!
Пять десятков уцелевших соискателей, готовых к новому состязанию, сгрудились вокруг одинокой полуразрушенной колонны, что возвышалась в тумане. На ней, гордо выпрямив спину, восседала абиссинская кошка. Ковен мгновенно узнал эту породу по особенной грации, короткой шерсти, оранжево-коричневой с медным отливом, и большим треугольным широко расставленным ушам.
– Меня зовут Мирра. Как вы уже догадались, я преподаю в замке магию и волшебство под руководством Ксантоса.
Ковен с удивлением заметил, что Брайна смотрела на красавицу недоброжелательно и настороженно. Будто боялась её. Неужели ангорская кошечка, подобно ему самому, не уверена, что пройдёт третье испытание? Нет, не может быть! Он же видел своими глазами, как она с лёгкостью обратила в бегство громадного совца.
Тут кот ощутил, что подушечки его лап источали страх. Хорошо, что окружающие не заметили позорного запаха из-за влажной травы.
– Докажите, что владеете простейшими заклинаниями, и моё испытание не покажется сложным.
– Что за легкотня! – презрительно отозвались из толпы.
Ковен сейчас же узнал характерную интонацию рыжей лесной кошки. Вот уж кто любил привлекать всеобщее внимание!
Мирра
