унёс кто угодно, хоть демон. Но рыжая лесная кошка ничуть не смутилась. Лишь обиженно отвернулась, прищёлкнув языком.
– Как я уже сказала, простейшие заклинания вам пригодятся. Но если бы ими всё ограничилось, разве вы назвали бы это испытанием?
Для Ковена любое заклинание – суровое испытание, но своё мнение он придержал при себе.
– Используя магию и волшебство, более того, считая себя самих магами и волшебницами, готовьтесь к неожиданным трудностям и препятствиям.
Мирра посмотрела вдаль, хитро улыбнулась и ловко начертила коготком магический круг. Передними лапками вступила в середину, произнесла заклятье. Туман вокруг мгновенно рассеялся и сбежал вниз, будто нашкодивший котёнок.
Ковена затошнило, желудок отяжелел и ухнул куда-то вниз. Остальные соискатели замяукали от неожиданности и страха, испуганно заверещали хорьки. Даже Брайна тихонько охнула.
Оказалось, что они находились на площадке, парящей высоко в небесах.
Над ними сомкнулся громадный облачный купол. Сероватые и белые круглые тучки образовали плотные своды.
– Неужели та игрушка внизу – это замок Каслкотц? – с удивлением спросила храбрая кошечка, посмотрев вниз с края площадки.
Не поверив своим ушам, некоторые соискатели последовали её примеру и тоже приблизились к краю. Остальные замерли, не решаясь пошевелиться.
– Да, это он, – подтвердила Мирра.
Взглянув на Брайну, Ковен тоже сделал шаг вперёд, хотя лапы его слушались с трудом, и заглянул в бездну. Сладкий пирог шеф-повара Бриара тут же попросился наружу. Стоило большого труда удержаться и не запачкать шубку подруги, опалённую молниями, ещё сильней.
Прежде Ковену никогда не случалось подниматься так высоко! Отсюда Каслкотц и вправду казался миниатюрной копией замка.
– Ужасающая высота! Как же мы спустимся? – ахнул кто-то.
Мирра не удостоила их ответом. Она молча спрыгнула с колонны, даже не взглянув на растерянных соискателей. Те почтительно расступились, пропуская наставницу. Она с благородной грацией устремилась к краю, и они поневоле последовали за ней. Мирра начертила ещё один магический круг, вдвое больше и затейливее прежнего.
Площадка задрожала, кошки и коты в панике завопили. От неё откололись куски и повисли прерывистой чередой над головокружительной пропастью. Тучкам это явно не понравилось: они ещё теснее прижались друг к другу, потемнели, насупились и заворчали. Ветер усилился и свирепо распушил кошачью шерсть. Упали первые капли. Приближалась гроза.
– Заклинания и приёмы выбирайте сами. Ваша задача – достичь портала.
Брайна фыркнула и огляделась по сторонам.
– Достичь портала? Но где же он? – не побоялась спросить она.
– Где-то там, среди туч. Мост из парящих обломков кратчайшим путём приведёт вас к нему.
«Она слепа как крот или глупа как пробка?» – рассердился Ковен.
«Парящие
