пообещали наниматели? – Карла, стоявшего до этого в стороне и не принимавшего участия в происходящем, будто прорвало.
– Жизнь! – едва сдерживая слёзы, закричал Кейси, нажимая что-то на пульте и одновременно прыгая в проем-портал.
– Идиот! – заорал Крэнг. – Думал, мы оставим газ в вентиляции! Крис! – он повернулся ко мне.
Я всё понял без его слов, поспешно бросившись в беспросветную мглу междумирья.
Переход был резким, я кубарем вывалился прямо на зелёную сочную траву, проход в мой мир с потрескиванием сомкнулся за моей спиной. Я вскочил. Чёрт, черепаха! Надо было сразу «нырять», теперь, где его искать?! Оглядевшись по сторонам, бросился к берёзовому лесу.
Что?!
От собственных мыслей остолбенел. Берёзовый лес! Такой, каким я его видел в учебно-исторических фильмах. Такой, какой рос когда-то на Земле, на территории великой ядерной державы – России. Моей России, ведь предки были оттуда. Голова поплыла от свежего, пропитанного запахом полевых цветов, воздуха. Я упал в траву, вглядываясь в голубую даль неба. Всё сейчас неважно. К чёрту Кейси! Мы нашли его, нашли спасительный мир, так похожий на утраченный нами.
«Но почему ты думаешь, что этот мир подойдёт нам? – заговорил во мне внутренний голос, омрачая радостные переживания. – Почему решил, что этот мир пуст? Что он только и ждал, когда придут люди и заселят его…»
– Удивительно, правда? – голос сзади заставил вздрогнуть.
Я обернулся, посмотрел на Кейси. Он сидел в двух метрах от меня, рабочий халат распахнут, под ним чернеет бронежилет (вот почему на него не подействовало снотворное), в зубах оператор теребил травинку и счастливо улыбался.
– Как он похож…
– Зачем ты хотел всех убить?! – доставая пистолет, зло спросил я.
Лицо Кейси помрачнело, он заговорил тихо.
– У меня не было выхода. Крис, они сказали, что убьют мою семью! Всех! Мать, отца, жену, дочь, а ей только второй год пошёл…
– Кто они? – мягко спросил я, хоть и далось мне это нелегко.
– Я-то откуда знаю, сколько их сейчас развелось – твари! – зло зашипел парень. – Жить хотят! «Машина» им нужна! Им наплевать на всё человечество, свои бы шкуры спасти!
– Ну ладно, ладно, – примиряющее сказал я, убирая пистолет. – У них ничего не вышло, мы живы, нам повезло, что заметили тебя вовремя.
– Что теперь будет, они убьют моих родных, я не выполнил задание…
– Никого они не убьют, Кейси! – я подошёл к парню, сел рядом. – Скоро откроется портал, мы вернёмся домой и вместе подумаем, как тебе помочь, вычислим этих тварей и разворотим их гнездо! А какое наказание ты понесёшь за свои деяния, как всегда, решит Совет Старших!
Я ещё много говорил о вариантах спасения его семьи, понимая, что на деле всё будет трудно, почти невозможно выполнить, нужна чётко спланированная войсковая операция, чего не происходило на Земле более полвека.
– Я верю тебе, Крис! – Кейси посмотрел на меня, в его
