в иной манере, как аристократка, а не как поселенка.
– В стражи? Дрейк, а ты хорошо подумал? Все-таки это работа у герцога, которого мы оба ненавидим.
– Никки, перестань, – расстроился моим словам друг. – Все уже закончилось. Пора смириться и смотреть в будущее.
– Наверное, ты прав,– я неопределенно пожала плечами, но лукавила.
Не собиралась я ни с чем мириться. Жаль, что у меня нет возможности отомстить. Слишком мало у меня сил, чтобы бороться с мерзавцем и провозглашенным деспотом.
– Ты о моем предложении подумай, – снова завел свою шарманку Дрейк. – По поводу жены я не шутил.
– Ты меня замуж позвал? – я изумилась.
– А что? – он, наоборот, ничуть не смутился. – Вам нужен защитник, мужчина. На тебя уже половина улицы глаз положила. Рано или поздно случится беда. Меня ты знаешь, доверяешь, чем я тебе не подхожу?
Тяжело вздохнув, оглянулась проверить, не подслушивает ли меня мама. В самый неподходящий момент ее уши ловили любой, еле уловимый шум, что говорить о замужестве.
– Я подумаю, Дрейк, – не стала сразу отказывать парню, боясь его обидеть. – Все равно до завтрашнего дня я не имею права становиться чьей-нибудь невестой. Бастиан Рэйвенский объявил отбор, ждет приглашенных претенденток и намеревается выбрать истинную.
– Тебе пришло? – поразился друг и кандидат в женихи. – Тебе? Николетте Весс?
– Почему нет? – фыркнула я, хотя сама недавно задавала подобные вопросы драконам.
– Сама понимаешь, – растерялся юноша. – А мои сестры приглашение не получили, – заметил он раздраженно.
– Они же неодаренные, – терпеливо пояснила я. – Рэйвенский возжелал себе супругу с магией, – меня передернуло от омерзения.
Девицам Мэтьюс и позавидовать успела. Какой толк в магии, если с помощью нее я не могу пропустить отбор?
– Ладно, – почесал свой затылок Дрейк. – Тогда я вернусь завтра. Никки, слышишь? Вернусь завтра и опять спрошу.
– Да, да, – я старалась не закатить глаза. – Приходи.
Ни он, ни я не верили, что жрец и древний обряд укажут в мою сторону. Да ящер себе на хвост наступит, но с дочкой мятежника не свяжется.
Проводив парня, я закончила с домашними делами, убралась, обходила комнату матушки и приготовилась ко сну. А лежа в постели долго ворочалась.
И почему мне Дрейк не нравится? Ведь все при нем, и внешность, и доброта, и он готов меня на руках носить. Но сердце при виде друга совсем не замирало. Мне мечталось о любви, настоящей, искренней, как в романах, тайно выписанных с подругами. И главное, не похожей на союз моих родителей. Оба уважали друг друга, ценили, относились к браку как к выгодной сделке. Пожалуй, для бывшей аристократки я слишком романтичная натура.
Заснув почти на рассвете, была жестоко разбужена мамой.
– Никки, дорогая, – теребила она меня за плечо. – Вставай, у нас совершенно нет времени.
