министр благоговел перед историей. Британской историей, конечно. Особенно благотворно действовали на него исторические романы, в которых его предшественники – министры Британии – жали руки министрам Испании и Франции. В Европе был мир. А в это же время у берегов Южной Америки, Вест-Индии, Африки и в Тихом океане при встрече двух кораблей под различными флагами сильный всегда первым нападал на слабого. Гремели пушки, и в неравном бою падали паруса меньшего корабля.
Победитель рвался к золоту, мехам, пряностям и драгоценным камням. Пленных пускали ко дну с ядрами на шее. Трофейный корабль взрывали. Без вести гибли отдельные корабли и целые армады. Следов не оставалось.
Чаще других на морях побеждали британцы. Беззащитные туземцы под дулами пушек безропотно отдавали победителю все, что имели.
Благодатные сны о славном прошлом видел министр после таких романов.
Но первый же сон о будущем был тревожным. В пространствах далеких миров он увидел британский звездолет. Навстречу ему шел землянин под красным флагом. Что это? Они обменялись приветствиями? Что случилось с британцами? Так ли раньше поступали их предки? Сейчас же в бой! Ведь на Земле же мир. И британцы начали бой. Полет боевых ракет и ядерные взрывы, блеск лазерных лучей и бешеное вращение звездолетов. Их трудно различить в этом адском водовороте лучей, взрывов, вспышек и колебаний. Но вот один из звездолетов пошел прямолинейно. У него кончился запас аварийных броневых плит для перекрытия пробоин. Размер пробоин стал больше критического. Скорость выхода кислорода через них превышала возможную скорость выхода его из запасных резервуаров. Давление падало. Снижалась температура. Резервуары пустели. Люди гибли.
С удовлетворением увидел во сне министр на борту звездолета-победителя штамп с гербом Британии и задышал ровнее и спокойнее: «Так эту красную заразу! С ними всегда надо начинать бой первыми».
Победителей не интересовали драгоценности. В наш век есть вещь подороже этих безделушек – материализованная человеческая мысль. Показания приборов и их схемы, журналы с протоколами, образцы брони, реактивного и ядерного горючего, конструкции реакторов – весь итог мысли иной социальной системы взяли британцы. В трофейный звездолет заложили водородную мини-бомбу и подорвали. Следов не осталось.
Но что это? Еще большевик? Нет. Это и не китаец. Звездолеты такого типа не выпускала Земля. Дети неведомого мира сходу начали бой. Снова ракеты и лучи, вспышки и удары, скрежет металла и пластмасс. И явно инозвездцы стали одолевать британцев. Все больше пробоин, все ниже давление. Если бы рядом был землянин! Пусть большевик. Исход боя был бы иной.
Но не было уже никого. И погибли британцы. Иные существа овладели всей мыслью Земли. Все схемы и составы, принципы и возможности людей стали им известны. С новым, специально разработанным вооружением вторглись они на Землю. И беззащитные люди погибли.
Министр проснулся. Вокруг – мгла. «Люди! Будьте едины!» – вырвалось у него
