вышла в сад. Теплая ночь была загадочной, луна подмигивала своими светлыми глазами и развлекала девушку легким звоном.
Марианна пошла к пруду с белыми лилиями, там была сказочная красота. Желтые блики на воде и тень от высоких камышей заставили ее остановиться. Какая благодать!
И вдруг, кто-то схватил ее за плечи, накинул на голову платок и, перебросив через плечо, куда-то побежал. Девушка слышала топот, но кричать от ужаса не могла. Когда ее поставили на землю и сбросили накидку с головы, яркий свет ударил в глаза,… она увидела поляну цветов. Каких тут только не было – белые, красные, синие, розовые,… их аромат накрыл девушку,… и она опять почувствовала странное чувство – ожидание счастья.
Внезапно все куда-то исчезло, Марианна, проснувшись,… открыла глаза. Она лежала на кровати в своей комнате. Утро уже наступило, лучи солнца проникли во все уголки.
– «Так это был всего лишь сон?» – разочарованно подумала царевна.
Марианна была дочерью царя Михаила. Отец ее очень любил и все разрешал. На балах она блистала своей внешностью и нарядами, участвовала в разных соревнованиях, владела мечом, как юноши, пела, была смелой и… заносчивой. Она вела свободную жизнь царского ребенка,… но в глубине души, ей хотелось тишины, покоя, любви без притворства, которым были охвачены все жители царства,… – царь, министры, слуги.
Иногда она надевала платье своей служанки, заплетала свои темные волнистые волосы в косы, не накладывала грим на лицо, как это было модно в данное время, и уходила в парк, переходящий в лес. Сидела на берегу пруда с лилиями, пела народные песни, рассказывающие о широкой, богатой чувствами русской душе… и природе. Здесь она становилась сама собой. Во дворце быть такой – непозволительно!
Недалеко от их царства, в десятках километров, находились царства других правителей. У одного из них, царя Петра был сын Николай, большой любитель охоты. Вот и сегодня он долго ездил по лесам, но у него было странное настроение, каждая птичка ему казалась павлином с необыкновенными перьями, а животные такими грациозными созданиями, что Николай ни разу не поднял ружье, только любовался природой.
Он пришел в себя, когда начало темнеть. Было очень тепло, лунные блики на листиках кружили голову. Каким-то образом юноша почувствовал дыхание влаги,… и пошел к ней.
Действительно, перед ним показался берег с высокими камышами, а между них в просвете сверкали белые мраморные кувшинки, еще не закрывшиеся на ночь. И тут он услышал чистый девичий голос. Он выводил мелодию старинной русской песни об одиночестве нежного цветка на глади большого озера. В песне было столько грусти и правдивости, а голос наполнен таким очарованием, что Николай, дослушав песню до конца, стал искать исполнительницу.
Вскоре он увидел девушку, похожую на статуэтку. Она сидела не шевелясь. Длинный сарафан прикрывал ее ноги, косынка лежала на траве, темные волосы, заплетенные в косы, короной лежали на голове. Какое-то время он любовался ею, затем
