было трое сыновей: двое послушных, а младший – Валек… доставлял ему хлопоты. Из-за того что он родился слабеньким, мать его баловала – всегда была рядом, кормила лучшими кусками мяса, не отпускала в ненастье на охоту, а однажды, когда тот был щенком, нашла в лесу брошенные человеческие носки, принесла их и натянула любимцу на лапы – все теплее будет. Многие над ним посмеивались, но Валек на это не обращал внимания, ведь за спиной всегда стояла мать Воля.
Желая развить его музыкальный волчий слух, она часто пела: иногда тихо, а то выла на луну, исполняя волчьи рулады и даже трели. Другие волки, чтобы не спугнуть очарование такой ночи, садились за кустиками и слушали. Этот вой заставлял задуматься о прелестях жизни. Муж Воли, очень большое властное животное, уважал ее, но все же часто ругал жену за то, что развивала в детях сентиментальность. Семья жила в районе, где охотились только сильные волки, а его младший сын, повзрослев, не стал тянуться за ним, а пристрастился посещать звериные сходки, куда собирались бездельники: волки, лисы, еноты. Все время они проводили в веселье: играли в разные игры, гонялись друг за другом, сплетничали. Матери животных, дети которых были послушными и трудолюбивыми, ругали их, стыдили, но те никого не слушали.
В молодости вожак Вуд тоже бегал на вечерние сходки, но там собиралась вся молодежь, никого не выделяли, устраивали соревнования и рассказывали разные истории. У этих же была элитная компания, появлялись ухоженные лисички и все вечера проводились вместе.
Отец так разозлился на последний проступок, что твердо произнес:
– «Хватит тебе быть лоботрясом, пора создавать семью. Буду искать невесту».
Воля заявила: «Да он же еще молодой, погулять хочет».
Но уже на другой день, за приемом пищи, отец прорычал:
– «Я нашел ее. Красивая, сильная, хорошая добытчица, у ее отца большие владения, все его боятся, так что если мой сын не задумается над своим поведением, и от него получит тумаков, покрепче, чем мои».
Мать только прошептала: «Кто она? К себе возьмем, или ему перебираться к ним?»
– «Ее зовут Звездочка, потому что рядом с ухом белое пятно, жить будет у нас, отец невесты со мной согласен. В полнолуние сыграем свадьбу – так что мать, готовься. Носки выкинь, не позорь мужика».
Забегала Воля, место около своей норы расчистила, недалеко от себя с подругами вырыла нору, уложила листьями, подготовила жилище молодым и побежала по соседям. У волков был закон – гости приносили в подарок кусок мяса, а хозяин – тушу большого козла. В горах их много, а вот выловить круторогого, очень трудно. Этим он заслуживал общее одобрение и похвалу.
Вот и полнолуние наступило. Гостей собралось много. На торжество пришли и лисички. Они все время подмигивали жениху, крутили хвостами, всячески давая понять, что ничего не изменилось. Но Звездочка так придавила жениху лапу, что он неожиданно взвыл, а в глазах показались слезы.
Она же,
