в лес, попроси Господа Бога и Природу, чтобы помогли тебе. Поспеши, пока светло тебя не кинутся, а в темноте побоятся леса, так что успеешь далеко уйти. Прощай, моя любовь будет всегда с тобой».
Заплакали обе женщины, да что делать, судьба такая. Побежала Любаша, прячась за растениями, и скоро ее не стало видно. Вытерла глаза мать, осторожно пробралась к костру, где женщины пели в кругу, села рядышком и стала подпевать.
Любаша, задыхаясь от страха, поднималась в гору, и наконец, упав на колени перед высокой березой, стала молиться Отцу Небесному, чтобы не пропала она в чужом краю и нашла друзей. Красавица не могла поверить в то, что произошло, и буквально теряя силы, продвигалась вверх между деревьев и камней. Темнело. Луна, глядя сверху на одинокую девушку в этом страшном месте, старалась ярче освещать ей тропинку. Вздрагивая от каждого шороха, осторожно наступая на камни, боясь ползучих гадов, она, проходя мимо болота, видела много светящихся глаз в воде и слышала стоны. От ужаса девушка побежала быстрее, а выскочив на пригорок, упала под дерево на сухую почву и от усталости сразу уснула.
Она не видела, как березка, под которой она легла, опустила вниз ветви и, вытянув их, как одеялом прикрыла замученное тело девушки, а бурый медведь, все время незаметно сопровождающий ее, лег рядом и зорко следил за тропинкой. Перед рассветом к косолапому подошел Ельник – существо из веток, двигающийся как человек. Между листиками сверкали зеленые глаза, слышался спокойный голос. Жители леса были большими друзьями. Медведь и старичок-Ельник вместе охраняли эти просторы, часто встречались, рассказывая о своих приключениях. Вот и сейчас, волшебник изображал нерадивых охотников, которых искупал в речной протоке, заставив поверить, что это глубокий омут. Теперь они не вернутся в эти места. Друг предложил медведю спуститься к подножию, но тот объявил, что оберегает девушку.
Любаша проснулась от шума. Приоткрыв глаза – обмерла. Рядом с ней сидел бурый медведь и общался с букетом веток с листьями. Она отлично слышала их разговор. Букет смеялся, пританцовывал и рассказывал об охотниках. От неожиданности она охнула. Медведь, обернувшись, произнес:
– «Проснулась? Ты только не бойся нас. Помнишь, чему учила тебя мать? Мы – все твои друзья. Какое-то время поживешь с нами, познакомишься с этим миром и его обитателями, а потом сделаешь выбор с кем жить» – показывая лапой на куст, продолжал – «А это мой друг Ельник, меня же зови Мишкой».
Букет протянул девушке ветку вместо руки и довольно сильно сжал ее ладонь:
– «Ты очень красивая, я счастлив, быть твоим другом. Пойдем, покажу свой дом».
Как во сне, девушка двинулась за передвигающимся растением к его жилищу. В нем было уютно. На каменном столе всегда горели свечи. Ельник брал сосновые палочки, обволакивал их древесной смолой и заполнял волшебным светом, поэтому в пещере всегда было тепло и приятный аромат.
Любаша
