батюшка… далеко!..
– Вижу, вижу… ну, а содержание какой фунт!?
– Пуд?! – в свою очередь улыбнулся Карзанов…
– А все-таки?
– Жить можно!..
Чиновник начал просматривать план, и сличать его с прошениями… Тонкая, резкая складка легла между его броней… Карзанов с замиранием сердца всматривался в его лицо…
– А богат прииск? – твердо, уже без шутки в голосе – спросил чиновник.
– Посредственный… самый посредственный, только прокормиться…
– Странно, почему же это Степанов бросил, иди хочет бросить его… Ведь он тут же заявлял!..
Это известие как громом поразило Карзанова, он знал, что Степанов, действительно, ходил в дальнюю тайгу уже два года тому назад, но не знал, не только, что он заявил прииск, но, что даже вернулся…
– Степанов, – говорите вы! Степанов золотопромышленник?
– Да, Степанов, Николай Ильич… Вот, поглядите – чиновник указал на карту… Да, что это вы так побледнели? Вдруг, – вскрикнул он, заметив мертвенную бледность, покрывшую лицо Карзанова…
– Что с вами, что с вами…
– Пропал! – как-то потерянно молвил несчастный и грустно опустился на диван.
– Не тревожьтесь очень, дорогой Федор Максимович… дело в наших руках… поправимое…
– Отец благодетель!.. Устрой, оборудуй, озолочу, озолочу…
Сватовство
Указывая Карзанову возможность спасения, хитрый Клюверс хотел выпытать у него, стоит ли это дело того, чтобы им заняться… Радостное восклицание золотопромышленника, которого и без того считали в двух миллионах, не оставляло больше никакого сомнения, что новооткрытые россыпи действительно заключают несметные богатства, но Клюверс, даже в самом широком предположении не достигал мысленно действительного их богатства.
– Слушайте, Федор Максимович, – начал он после паузы… все дело зависит теперь от меня. Если я дам сию минуту знать Степанову, он завтра или самое большое через неделю представит свидетельство, что производил работы на отведенном прииске, – если же нет… то смотрите, время заявления 19 мая, сегодня 28 апреля… если через 21 день вы не будет представлено свидетельство, то прииск этот, как по разработанный два года поступает в казну и вы можете его получить… Поняли?.. Но мне странно, почему Степанов, заявивший прииск, не работал на нем?..
– Не знаю, видит Бог, не знаю… – прошептал золотопромышленник, – слышал я, что дела его плохи, да и кредит того… может и не решился в такую даль… Там без цельного, а то полутора хоть в гроб ложись.
– Неужели и на свидетельство не хватило?.. Что-то непонятно?.. Впрочем, подождем, увидим…
– Батюшка, Казимир Яковлевич, не выдайте… Христом Богом молю не выдайте… Тридцать три года искал, по тайге ползал… не выдайте!
– А что, иди богат прииск то…
– Посредственный…
