еще раз… Карзанов поклялся.
– Ну, вот что, друг любезный, – проговорил Французов после паузы, – ничего и никогда я не предпринимал без своего друга-приятеля Чукотского, Афанасия Васильевича, он кстати теперь у жены сидит… Пойду переговорю с ним… Как он решит – так и будет… Говори, хочешь его третьим?
Мог ли возражать что-либо на это несчастный Карзанов. Он молча наклонил голову в знак согласия. Французов вышел, оставив Карзанова одного в кабинете.
Это был самый тяжелый момент в жизни Федора Максимовича. Он знал Чукотского вдоль и поперек, он знал, что он или отговорит Французова давать деньги или выговорит такие условия, которые будут равносильны отказу. Но то, что предложил ему, возвратясь, хозяин, превысило его самые мрачные предположения.
– Ну, друг любезный, – начал, входя в кабинет Французов, – перво-наперво… сколько тебе надо…
– Пятьсот тысяч меньше не обойдемся…
– Так-с… сиречь, полмиллиона… Тэк-с, ну, а насчет обеспеченья?.. Какое будет…
– Весь прииск… весь… Что же я могу больше дать?.. Возьмите долю – пай!
– Не без того! Долю! Что ж можно… А во сколько паев считаешь ты весь прииск?
– Как всегда 100 паев…
– Сто так сто… хорошо… Изволь, мы с кумом дадим тебе 500 тысяч… Только ты нам должен уступить по сорока паев!.. потому риск!
В глазах у Карзанова помутилось… сорок да сорок – восемьдесят… это ужасно – это разбой… оп хотел крикнуть своему собеседнику прямо в лицо слово негодования… плюнуть ему в глаза… но сдержался и только прошептал:
– Я согласен!..
– Ну и по рукам – улыбаясь, и потирая руки проговорил хозяин. Когда же условие?
– Когда хотите – хоть завтра… только одно… прошу вас только один пункт добавить, – что я могу в течение года выкупить у нас паи?
– Что же… почему же нег… в один год… а сколько дашь?
– Что возьмете?..
– Что я возьму… ну так и быть, по-Божески, чтобы тебя не обижать… плати за пай вдесятеро.
– Хорошо, идет… словно оживая, заговорил Карзанов, так и в условии поместим…
– Хоть в три… платя нам с кумом пять миллиончиков – я владей своей Калифорнией… ну а если к будущему году не уплотишь взятых пятьсот тысяч весь твой прииск наш?.. Идет.
– Идет!..
Лакей внес две бутылки шампанского, пришел Чукотский и в два слова составили проект условия…
На другой день акт был оформлен, а через неделю Федор Максимович снова скакал к своему прииску.
Ранней весной началась работа… В Карзанове горела уже не энергия, а какое-то дикое отчаянье, он сознавал, что каждое упущение невознаградимо, что каждый потерянный день – гибелен…
Работа кишела, и к середине июня сплотки были поставлены, выконопачены, и первая струя
