опасности снедало изнутри, заполоняя собой разум Флэя. Следом неуверенно подтянулась уже брюнетка. Растерянно оглядывалась по сторонам, совершенно ничего не понимая. Она спросила, чисто риторически:
– Что всё это значит?..
Её спутник с ответом не спешил, также зрительно изучая положение вещей вокруг:
– А то ты не видишь.
Окружение ясно давало понять: Альдред и Джада не единственные люди, что находятся под землей настолько глубоко. Были и другие. По крайней мере, считанные дни или даже часы тому назад. Далеко не те выжившие, с которыми спутники грызлись за вход в жилы Помпео. Сугубо третьи лица.
Светящийся от грибов грот являл собой полноценную шахту, где старатели добывали руду. Подпорки даже поставили. Кругом валялись брошенные инструменты, тачки. Место бросили в спешке, словно сорвались на обедню.
Киаф Снов местной руды не знал доселе. И не железо, и не золото, и не серебро. Даже на медь не похоже. Металл иной породы, отдалённо напоминавший…
– Химерит. Это ведь он, да? – неуверенно заговорила Джада.
Флэй бы в последнюю очередь подумал на Кровь Лжепророка гармонистов. Перебирал в уме все виды, какие только знал. Пригляделся – и действительно. Ещё не обработанный, безупречной чернотой своей напоминавший уголь. Химерит выдало дребезжание воздуха вокруг залежей и едва уловимое кочевание чистого эфира в породе.
Визуальное явление наталкивало на ассоциацию с жаром, что поднимался от камня в знойный полдень. И действительно, душой Альдред чувствовал причудливое возбуждение, заставлявшее течь в жилах кровь чуточку быстрее. Словно Бог Снов, заточённый в его груди, жаждал всеми правдами и неправдами упиться этим эфиром.
Но он молчал. Ведь его так до сих пор и не спросили ни о чем.
Мир для Альдреда перевернулся с ног на голову.
– Я могу ошибаться, – проронил Флэй вдруг. – Но разве химерит не добывают на альдских приисках? Как он мог оказаться здесь, в Ларданах?..
Брюнетка хмыкнула, глубоко призадумавшись. Прошла вперед и поравнялась с Альдредом, говоря:
– Разве ему что-то мешало появиться здесь? Не от сырости ведь руда заводится. И потом, ученые часто сравнивают Ларданы с Альдами. Это горные хребты одной природы.
Киаф Снов наклонил к груди подбородок, вспоминая. Прошептал еле слышно:
– Я никогда не видел Альды. Не могу знать.
И всё же, он допускал, что это правда. Его больше интересовало другое.
– Вроде как, – продолжала брюнетка, нервно потирая бедро, – даже теория существует, что раньше они составляли собой сплошную горную систему. Помнишь? В Дюжине Столпов упомянуто что-то наподобие! Якобы в эпоху Первой Луны из Океана поднялись горы. А горы, как ты знаешь, имеют свойство крошиться, осыпаться. Даже камень время рушит. Поэтому то на то и выходит. Ничего удивительного в химерите здесь нет. Единственное, что…
Флэй рассмеялся, вдруг зацепившись
