Похоже, преступник ускоряет темп.Романов нахмурился, поняв, к чему это может привести.
– Значит, если наш подозреваемый действует по этому графику, следующую жертву можно ожидать уже скоро, —продолжил Соколов, обдумывая каждый факт. – Если мы правы, у нас меньше суток, чтобы его остановить.
Романов, переваривая информацию, внезапно нахмурился и задал резонный вопрос:
– Как так получилось, что он убивает уже много лет, а никто ни сном, ни духом? Почему его не остановили раньше?
Павлов задумчиво кивнул и пояснил:
– Локации раньше были разные: соседние города, небольшие посёлки. Убийства происходили с большими интервалами, и жертвы, возможно, не связывали друг с другом. Потом последовала большая пауза – почти десять лет. Похоже, он затаился или прекратил, и потому дела могли утратить актуальность для следствия.
Романов стукнул ручкой по столу, словно подчеркивая мысль:
– А если его тогда всё-таки задержали? Может, он сидел, а теперь вышел и продолжил?
Соколов покачал головой и, пролистав заметки, ответил:
– По всем эпизодам тогда были только подозреваемые. Никого так и не удалось поймать или предъявить обвинения. Местные отделения работали над делами по отдельности, и не было достаточно улик, чтобы объединить эти случаи в серию.
Романов откинулся на спинку кресла, скрестив руки и бросив на каждого из них испытующий взгляд. После короткой паузы, он кивнул, как будто окончательно приняв решение.
– Все свободны, —произнёс он ровным тоном, от которого повеяло стальной решимостью. – Идите работать. Мы не можем позволить ему уйти ещё раз.
Соколов и Павлов обменялись короткими взглядами и, не говоря больше ни слова, поднялись и вышли из кабинета, готовясь к новой гонке со временем.
Глава 8. Личное
Соколов стоял у окна, мрачно глядя на серый утренний Петербург, когда телефон наконец зазвонил. Романов, как и обещал, дал контакты специалиста – профессора, изучающего культы смерти и оккультные ритуалы. На крохотной бумажке, которую подполковник передал ему, значилось: «Профессор Александр Сергеевич Мезенцев».
«Ещё один кабинетный ученый, который считает, что на все вопросы есть ответы в книгах», – подумал Соколов, но всё же набрал номер.
– Александр Сергеевич? Меня зовут Игорь Соколов. Следователь из управления. Подполковник Романов рекомендовал вас как эксперта… по довольно специфическим вопросам.
В трубке послышался ровный, низкий голос:
– Ах, дело с «ритуальными» убийствами, —негромко произнёс профессор, будто уже зная причину звонка. – Признаться, редко звонят, чтобы просить о такой услуге. Но что ж, если ваше расследование действительно требует исторической и оккультной перспективы, то я жду вас завтра утром, ровно в десять. Приходите ко мне домой. Запишите адрес.
На следующее утро
