style="font-size:15px;"> – Сатикай – это охотник?
– Охотник? Да просто бандит! Чудовище! Занимается торговлей живым товаром. С ним надо поступить так…
«Забавный тип, – подумал Рэм. – Буду его звать Болтуном, ему в самый раз, кого угодно уболтает.»
– Поверьте мне, мудрый лох, сатикаи – коварное племя…
– Нет уж, приятель, никакой я тебе не лох. Я с Земли. Землянин. Слышал о такой планете?
– Как же! Слышал!.. – Болтун многозначительно закивал. – Ну конечно! Землянин! Это славные ребята! Я встречал одного при очень пикантных обстоятельствах…
Из рубки донёсся голос охотника:
– Эй, спасённый! Иди сюда, а то это животное заговорит тебя до смерти.
Болтун забился в угол клетки и злобно зашипел:
– Животное…Ты сам животное… Убийца…
Рэм тяжело поднялся. Голова кружилась. В клетке сдавленно пискнуло:
– Добрый землянин, замолви за меня словечко…
На обзорном экране мерцало звёздное небо, подобное тому, которое Рэм видел в планетарии, только звёзды эти были не имитацией.
– Ты как попал на П-17? – спросил охотник.
Рэм сообразил, что речь идёт о синей планете. Что-либо скрывать не имело смысла. Красноголовый, или сатикай, как называл его Болтун, был сейчас единственным проводником в новый мир, поэтому Рэм рассказал всё: о Земле, о городе, в котором жил, о Геле и пришельцах, и о том, как прыгнул в энергетический колодец. Охотник, развалившись в кресле, слушал, казалось, вполуха. На вид ему было около сорока, черты крупные, неправильные, на подбородке длинная рыжая щетина. Когда Рэм замолчал, охотник сухо кашлянул и постучал коротким пальцем по приборной доске.
– Это пираты. Их почерк. Кто-то сделал заказ – они выполнили. А кто именно – да разве ж узнаешь… Эта твоя девушка, она красивая?
– Очень.
– Опиши её.
Рэм растерялся и сказал первое, что пришло в голову:
– У неё прекрасные медно-рыжие волосы.
– И она твоя невеста?
– Да.
Охотник задумался, потом сказал:
– Главная база пиратов на Х-15 системы 4-пи в галактике Колесо Телеги, рынки же рабов раскиданы по всему Бериану.
– Так вы думаете, что она в рабстве? – тягучий холодок пробежал по спине Рэма.
– А как же. Мне жаль, землянин, но у тебя нет шансов.
– Неужели всё так безнадёжно? Но ведь я-то здесь?
Сатикай вновь замолчал. На этот раз прошло долгих пять минут.
– Я лечу в Моулей. Это место, где обычно собираются охотники и торговцы со всего Бериана. Ты можешь у них что-нибудь разузнать. Я же тебе ничем не помогу.
Ну что, первый шаг сделан, подумал Рэм, и то что раньше казалось невероятным, сумасшедшим бредом, превратилось в реальность; и пусть задача не стала проще и ближе, а лишь отодвинулась в неопределённую,
