Квер подбежал, помог Флешу оседлать коня, прыжком забрался сам, потянул поводья. Конь встал на дыбы, Квер с трудом усидел в седле, Илая летела наперерез.
Земной воин спешно метал искры кремниевыми кольцами, ружье задымилось. Он остановился, прицелился. Картечь просвистела над головой. К счастью, земной воин боялся задеть своего коня, и потому метил слишком высоко. Испуганный выстрелом конь пустился наутёк. Почва под ногами задрожала по воле земного, угрожая сбить животное с ног. К счастью для небесных, конь устоял, унося путников прочь. Илая, парившая над самой землёй, поравнялась со своими подопечными, одобрительно кивнула.
Путники немного успокоились, только когда поселение песка полностью исчезло за дюнами.
Мал золотник
Каждый новый взмах крыльев давался ей через боль, она упорно отказывалась идти пешком, пока боль не одолела её. Конь недовольно зафыркал под весом троих человек.
– Я уже говорил, что это было неразумно и опасно? – не унимался Квер, когда Илая позади вновь уткнулась лбом в его шею.
– Раз сто. Хорош ворчать, – Илая говорила с трудом. Квер чувствовал, как дрожат и от боли её голос и обхватившие его руки, чувствовал учащенно дыхание на спине. – Ты пахнешь потом.
– Прости, я забыл принять ванную в этой грёбанной пустыне.
– Да, нет… Мне нравится.
– Ладно, – озадаченно ответил Квер. – Тебе явно стоит поработать над комплиментами.
– Я говорю, что думаю.
– Лучший способ найти неприятности на свою задницу.
– Зато будет, что вспомнить.
Квер задумался. Он всегда считал жизнь в песочных поселениях скучной, а в других странах полной приключений и романтики, но оказалось, что приключения можно найти где угодно, если ставить на кон свою жизнь при каждом малозначащем случае. Флеш начинал похрапывать и падать с лошади, Квер удерживал мальчика перед собой от падения, словно случайно поправлял голову, касаясь затылком макушку лежащей на его спине принцессы. Жар пустыни отступал перед закатным солнцем, конь размеренно ковылял навстречу приключениям. Кадет улыбнулся. Он чувствовал пробуждение чего-то нового внутри себя, азарт, витающее совсем рядом ощущение счастья.
Лишь с заходом солнца небесные позволили себе остановиться. Ночь в пустыне оказалась суровой. Песок, прежде слепивший солнечными бликами и источавший жар, теперь был холодным и серым. Измотанный конь тяжело дышал после изнуряющего перехода, дрожал от холода.
Предложения развести костёр даже не возникали. Все понимали, что по пустыне рыщут в их поисках.
– Не знаю, как на севере, но здесь за кражу коня нам грозит смертная казнь. Наши жизни в обмен на коня, – Квер пытался воззвать к чувству самосохранения девушки, от которой зависит, доберется ли он до реки живым.
– Ты все равно прожигал жизнь впустую, ничего не теряешь. Дай мне сумку.
– Зачем? – насторожился Квер.
– Я весь день не ела.
Квер
