мега важной миссией?
Илая бесшумно зашла сзади, стеклянный кинжал замер в сантиметре от поясницы земного. Её серые глаза смотрели на Квера из-за плеча земного.
– Эльчин! – Квер узнал знакомого из академии. – Да, решил отдохнуть, посмотреть бои.
– Так ты же опаздываешь! Идём, я провожу.
Илая помотала головой, но Квер развёл руками. Как он мог отказать старому другу, который уже вовсю рассказывал об успехах на службе.
Кверу становилось не по себе от сверлящего взгляда Илаи, шедшей за ними по пятам.
Квер шёл по бок о бок с товарищем по кадетской службе, не вслушиваясь в рассказы. Крутая дорога вверх упиралась в огромное круглое здание.
– Как там Кирилл? Всё так же грезит всемирным господством?
– Что? – Квер побледнел, оглянулся в надежде, что Илая этого не услышит. Сам старался говорить как можно громче. – Я больше не служу пескам.
– Я ведь говорил, что это не твоё. Хилый ты для земных доспехов. Чем теперь занимаешься? Не уж-то подался к небесным?
– Конечно, нет! – получилось не очень убедительно. Квер проворачивал на пальце объёмный чёрный перстень. – Родину не меняют.
– И то верно! А я уже ефрейтор! – Воин показал свежую татуировку от шеи до плеча.
– Поздравляю, – улыбнулся Квер. Он тоже ждал повышения.
– Мы дошли. Красиво, правда? Та самая, где нам вручали мечи, но сейчас её просто не узнать!
Поначалу Квер мало что мог разглядеть за столпившейся у поручней толпы, но вскоре через затылки бродяг ему предстала арена – святая святых для всех земных. Илая не решилась последовать за ними. Арена просто пестрила цветами ратников. Люди обступали принцессу, пока небесная красавица не затерялась в толпе.
– Ладно, рад был тебя повидать, – ефрейтор хотел оставить старого знакомого, но Квер поймал его за запястье.
– Подожди, Эльчин, мы ведь ещё не скоро увидимся.
Квер смотрел вниз. Тысячи песчаных кричали во всё горло, приветствуя гладиаторов. Люди жаждали крови. После окончания Великой Стихийной войны земные стали сильнейшей нацией континента. Они могли себе позволить расслабиться в вине, похоти и насилии. Воины покрасовались перед публикой, размялись. Вассал песка разрешил начать бой.
– Мне влетит, если увидят здесь. Тем более сегодня. Нужно патрулировать улицы.
– Дай угадаю: ищут небесную, кадета и мальчика, укравших дань жнецам в Поселении песка?
– Да! Откуда ты… – озарение прочиталось на лице Эльчина.
Прозвучало два выстрела в центре арены, публика взревела, песок вновь обагрился. Когда-то и сам Квер мечтал стать гладиатором, как и все сверстники, но уступал им по силе из-за небесных корней. Теперь те же небесные корни помогали ему расти дальше.
– Сегодня приёма нет! – услышал Квер женский голос, едва отворил дверь.
– Всё в порядке, он со мной, – Илая сидела
