подняла шаль и осторожно прикрыла ей ноги. Девушка молча посмотрела на меня. Я проверила ее кувшин. Апраксия практически не пила воду.
– Так презирать жизнь может только человек. Даже тяжелораненые птицы борются до конца. – произнесла я глядя ей в глаза.
Рано утром я встала, умылась и отправилась навестить госпожу. Апраксия крепко спала и не услышала моего стука в дверь. Я решила не будить ее и спустилась на кухню, чтобы подготовить все к завтраку.
На кухне уже царила суматоха. Галина о чем-то спорила с Марфой. Та стояла поодаль со сжатыми кулаками, строго кивая и время от времени перебивая кухарку. Лидия с суровым выражением лица наблюдала за ними, пока Матрена перебирала лук.
Я осторожно прошла на кухню, вежливо поздоровалась со всеми и остановилась возле стола.
– Ах, душенька, умоляю, будьте так любезны, пойдите в сад и наберите клубники к завтраку, – сказала мне Галина.
– Не утруждайте такими просьбами сиделку, – строго возразила Лидия.
– Барин скоро вернется. Завтрак еще не готов, – крикнула Галина.
– Так вставайте пораньше… – спокойно сказала Лидия.
– Да куда уж раньше то! – всплеснула руками Галина. – И так раньше петухов встаем.
– Раньше петухов встаете, а завтрак не готов, – все так же спокойно говорила Лидия.
– Хорошо, я схожу, – сказала Матрена, отставляя в сторону корзину с луком.
– Какая вы черствая, Лидия. Барин явно плохо на вас влияет, – недовольно сказала Галина, покачав головой.
– Не спорьте, умоляю, – остановила их я. – Я принесу вам клубнику. Это не составит мне труда. Тем более госпожа еще крепко спит, и лучше не будить ее.
Все уставились на меня. Строгая Лидия задумчиво кивнула, и я пошла в сад взяв с собой небольшую миску. Во дворе у конюшен я встретила Василия, который наполнял поилку лошадей водой из ведра. Он приветливо помахал мне рукой, и я улыбнулась и помахала в ответ. Погода стояла такая же теплая и солнечная, как и вчера, и я нередко прикрывала глаза, чтобы насладиться ласковыми порывами ветра.
Спустя некоторое время поисков я наконец-то обнаружила невысокие кусты клубники и присела на корточки, раздвигая листья и выискивая спелые ягоды. Внезапно в глубине сада, где росли вековые семейные деревья, мелькнул чей-то силуэт. Я пригляделась и даже слегка испугалась. Неужели мне показалось? Собрав достаточное количество ягод, я встала и не спеша направилась в ту сторону, где заметила фигуру.
Медленно следуя по тропинке, я вышла к небольшой опушке и замерла в изумлении. Это был Степан. Он энергично орудовал лопатой, выкапывая яму для посадки молодого деревца. Степан примерил саженец, но яма оказалась мала, и с хмурым видом он принялся снова копать.
После того как поместье покинул садовник, Прончищев сам взял на себя заботу о саде. Он любил ухаживать за деревьями и всегда сердился, если кто-то пытался ему помочь. Внезапно Степан воткнул
