поняла, что близка к провалу, настолько убаюкивающими были ее мягкие прикосновения.
Кларибель оказалась милой скромной девушкой и сразу понравилась Джулиане. Ее кротость, мягкий взгляд ярко-голубых глаз и ямочки на щеках сразу располагали к себе. Из-за усердной работы прядь белоснежных волос выпала из-под накрахмаленного чепца, щеки раскраснелись, и это сделало ее еще милее.
Джулиана вдруг представила, как Кларибель прислуживает графу таким же образом, и ужаснулась. Ее грудь сдавило какое-то странное чувство, похожее на то, которое когда-то в детстве не на шутку смутило ее.
Мистер Джеральд, хороший друг семьи де Монфор, которого она обожала, пришел на прием, устроенный в их доме в честь ее дня рождения с очень красивой девушкой. Тогда Джулиана возненавидела эту красотку, которая обращала все внимание лорда Джеральда на себя, а ей, имениннице, оставалось лишь радоваться подарку. Недолго думая, она поняла, что это ревность. Именно ревность раздирала ее на части от мысли, что Кларибель прикасается к обнаженному телу графа Майнфорда.
Чтобы не развивать неприятные мысли, Джулиана решила завести легкую непринужденную беседу.
– Кларибель, – обратилась она к эльфийке, которая двигала к ванне тяжелый чан с чистой водой, – миссис Фанни – твоя тетя?
– Да, – ответила девушка. – Очень дальняя. Моя мать была троюродной сестрой миссис Фанни, а мать Френсиса – двоюродной. Матушка умерла от чахотки, и мы с Эллин перекочевали к тетушке.
– А что случилось с родителями Френсиса?
– Его мать умерла в родах. А отец ушел в наемные королевские отряды и погиб при первой же вылазке против жрецов. Миссис Фанни всех нас приютила и всем нашла работу, а хозяин и не возражал.
Кларибель насухо вытерла гостью хлопковым полотенцем и замотала в нагретую простыню. Затем уложила ее на высокую скамью и, взяв с маленького столика баночку с бальзамом, принялась растирать распаренную кожу.
– Ты сказала, что у короля есть наемные военные отряды против жрецов?
– Да, госпожа. То есть, мисс Джулиана, – Кларибель замялась, а затем обратилась к графине. – Можно, я буду обращаться к вам «госпожа»? Тетушка велела называть вас «мисс Джулиана», но это как-то непривычно для меня.
Кларибель в нерешительности заглянула в лицо своей подопечной, словно прося разрешения.
– Ну конечно, можно, – улыбнулась Джулиана. – Называй меня как хочешь. Так что там про отряды?
– А, ну да… У короля довольно большое войско.
– То есть жрецы Баккары уже давно претендуют на престол короля эльфов?
– Да. Эта борьба идет уже очень долго, более сорока сезонов.
– Сезонов? – недоуменно переспросила Джулиана.
Она уже слышала это слово от миссис Фанни за обедом, но забыла уточнить его значение, ведь столько новой
