протягивая вперёд руку.
Бумагин без промедления пожал её и, переведя взгляд на Ивана, сказал:
– И вам привет! Слушали?
– Да, – с непонятно откуда появившейся в голосе хрипотцой ответил Иван.
– Понравилось?
На этот раз Иван просто кивнул головой.
– Новый поклонник твоего таланта, – решил ответить за Ивана Андрей. – Ты бы видел его состояние, когда он слушал твоё исполнение.
– Да? – сдвинув брови, улыбнулся Алмаз. – Интересно. Но для начала давайте, всё же, познакомимся. Алмаз Бумагин.
Алмаз протянул Ивану руку.
– Иван, – всё тем же хрипом выдавил из себя Иван, совершая рукопожатие.
– Свеженький, сегодня прибыл, – решил выложить дополнительную информацию Андрей, – выбирает себе тёпленькое местечко для пансиона по инвалидности. Мы оказались первыми в его списке инкубаторов спокойствия и догнивания отработанной человеческой плоти…
– И ничего я не выбираю, – недовольно буркнул Иван. – Мне просто интересно.
– Ты его, Иван, не слушай, – чуть не смеясь, сказал Алмаз, – у Андрея своеобразный взгляд и на людей, и на окружающий его мир. Про него все говорят, что человек он неплохой, но желчи в нём многовато.
– Да, многовато, – подтвердил Андрей, – но я ни под кого подстраиваться не собираюсь.
– И не нужно, – Алмаз похлопал его по плечу. – Ты нас и такой устраиваешь. Правда, Иван?
– Да, конечно, – закивал Иван. – Очень внимательный. Он меня утром и на станции встречал, вместе до пансионата ехали.
– Понятно, – довольно глядя на Андрея, сказал Алмаз. – Ну, вот и хорошо. Познакомились.
– И ещё хотим побеседовать! – настойчиво, глядя как-то исподлобья, произнёс Андрей.
Теперь Алмаз посмотрел на Андрея с нескрываемым удивлением.
– Побеседовать? – коридорным эхом, переспросил он.
– Да, Алмаз, побеседовать, – опять повторил Андрей, как бы в подтверждение своих слов медленно кивая головой.
Иван совершенно перестал понимать, что сейчас рядом с ним происходит.
– Я, в принципе, не настаиваю. Меня Андрей потащил, – начал оправдываться он.
– Погоди! – остановил его Андрей, – я знаю, о чём говорю.
И снова обратился к Алмазу:
– Я думаю, что это как раз тот человек, о котором мы с тобой говорили, помнишь?
– Тот человек, – задумчиво произнёс Алмаз.
– Мне кажется, что да. Именно он тебе нужен.
– Ну, не мне конкретно. Ты ведь тоже помнишь, о чём я говорил?
– Я помню, – подтвердил Андрей. – Так, может быть, ты проверишь парня? Может, я не ошибаюсь?
Повисла пауза. Алмаз опустил взгляд в пол, что-то обдумывая.
Иван чувствовал себя бесправным животным, готовым в любую секунду отправиться на жертвенник.
