красивый и мужественный, пшеничные кудри аккуратно уложены, алый мундир сидел на нем как влитой. Девушка заметила смятение Александра, молодой человек даже побледнел, когда понял, кто перед ним, и в какой-то миг у нее самой внутри все замерло, но яркие голубые глаза молодого офицера вспыхнули, и, справившись с оцепенением, он улыбнулся княжне теплой обворожительной улыбкой. Лиза облегченно выдохнула, а когда князь коснулся ее руки, то сердце девушки сначала споткнулось, а потом понеслось галопом.
– Я тоже очень рад!
Оцепенение молодого человека прошло, но он все равно выглядел каким-то потерянным.
– Вы чем-то озадачены, Александр? – тихо спросила его Лиза, когда отцы увлеклись разговором друг с другом.
– Я не видел вас в прошлом сезоне, ни на балах, ни в театре…
– Ах, вот вы о чем! – Лиза тепло улыбнулась. – Я училась в Москве, в одном частном пансионе, а в прошлом году после его окончания осталась с моей тетушкой, она внезапно овдовела и тяжело переживала потерю супруга. В Петербург я вернулась только перед Рождеством, и, если честно, то это мой первый бал в столице.
– Вот как? – он очень удивился. – Получается, это ваш дебют?
– Можно сказать и так! – рассмеялась девушка. – Только немного запоздалый…
По залу снова полились звуки музыки.
– Вы позволите? – Александр протянул Лизе руку.
– С радостью!
Князь Воронцов и князь Горчаков переглянулись и улыбнулись друг другу. От них не укрылись взгляды, которыми обменялись их дети. Но мужчины не хотели озвучивать свои мысли, прекрасно понимая, что жизнь сама все расставит на свои места.
Александр легко кружил Лизу по залу, и они не могли насмотреться друг на друга. Сердца колотились, дыхание, то и дело, сбивалось.
– Значит, вы не узнали меня, Саша? – вдруг спросила девушка.
– Не узнал, признаюсь! – смущенно проговорил он. – Я даже и предположить не мог…
– А я уже решила на вас обидеться…
– О, простите меня, Лизонька! Вы так сильно изменились… – Александр с нежностью посмотрел на девушку, – но после нашей последней встречи у меня было твердое чувство, что я вас раньше уже встречал. Ваша улыбка, поворот головы, ваш смех… все казалось таким знакомым, словно из какой-то другой жизни…
– Другой жизни… – эхом отозвалась Лиза. – Я знаю от папеньки, что вы были серьезно ранены…
Александр чуть крепче сжал Лизину руку и посмотрел ей в глаза.
– Да… от меня несколько раз отказывались доктора, и ждали, что я умру, – князь грустно улыбнулся, – но я не сдавался.
– А я все эти годы помнила о вас… и молилась… каждый день…
– Правда? – он изумленно смотрел на девушку.
– Я же обещала…
– Обещали… – Александр притянул княжну к себе, и она почувствовала его волнение, – я
