Я довольно долго искала возможность занять у кого-нибудь нужную сумму, пока однажды утром не приехал Алекс и не отдал мне все мои долговые расписки. Тогда и оказалось, что отец ему все рассказал, и сын заплатил мой долг, но предупредил, что это было в первый и последний раз.
– Как благородно с его стороны! – ехидно проговорил Виктор.
– Да, этого у него не отнять! – вздохнула княгиня.
Александр всегда удивлял мать. Он рос честным мальчиком, справедливым, очень ответственным, добрым и ласковым. Но она с самого раннего возраста довольно пренебрежительно относилась к старшему сыну, а он в ответ, казалось, только сильнее любил мать, но ее это лишь раздражало. И чем больше княгиня злилась на Александра, тем больше баловала и любила Виктора. Материнское сердце дрогнуло единственный раз – это было в тот день, когда старший сын объявил, что едет на Кавказ. Татьяна Михайловна тогда ужасно расстроилась и испугалась, но эти чувства не слишком долго занимали ее, а в конечном итоге она еще и разозлилась на сына за то, что он не пожалел чувств матери, не посчитался с ее мнением и сделал по-своему.
Потом Татьяна Михайловна узнала, что сын серьезно ранен, и никак не отреагировала на это известие. А вскоре умерла княгиня Пелагея Ивановна Воронцова – мать Николая Сергеевича, и по условиям завещания все ее имущество переходило Александру. Тогда Татьяна Михайловна, к своему удивлению, понадеялась, что ее старший сын все же не выживет, и огромное состояние старой княгини достанется Виктору. Но Александр вернулся и на долгое время отгородился от матери, которая довольно сухо его встретила, а когда он выплатил ее карточный долг, женщина придумала этот план с женитьбой и стала постепенно налаживать отношения с сыном. Однако у нее это плохо получалось, а после последнего ужина Александр дал матери понять, что не желает ее участия в своей жизни.
Поэтому приезд младшего сына очень обрадовал княгиню, и она с огромным удовольствием выводила Виктора в общество и с гордостью знакомила его со своими друзьями.
Во вторник Виктор отправился вместе с матерью в гости к Горчаковым.
В небольшой уютной столовой был накрыт обед на четверых. Лиза с матушкой тепло приняли гостей. За обедом все добродушно беседовали и обсуждали последние события в обществе.
Виктор казался вежливым, обходительным и милым, он много шутил, и в этот раз его шутки были более удачными. Однако Лизу очень сильно напрягали липкие оценивающие взгляды, которые молодой человек бросал на нее. Было в них что-то такое, от чего по спине княжны пробегал неприятный холодок. В какие-то моменты князь смотрел на девушку долго, задумчиво и как-то придирчиво, словно выискивал изъян в произведении искусства. А порой бросал быстрый похотливый взгляд, и уголки его губ едва уловимо приподнимались. От этого выражение лица молодого человека становилось каким-то хищным, и у Лизы все начинало дрожать внутри, как у напуганного зверька.
