изменило мою жизнь. Оракул провозгласил, что ровно через три года я погибну в битве, и это прославит мое имя во веки веков. Я погибну как воин. С мечом в руке защищая свою родину. Это моя судьба. Но это не все, что я услышал от оракула. Он объявил мне то, что у меня родится сын. Сын, который будет, сродни Прометею, принесшему огонь людям. Сын, на которого будет возложена священная миссия, смысл которой постичь мне не суждено. В ту же самую ночь в Дельфах я увидел ее, молодую жрицу из храма Аполлона Дельфийского. Ее звали Ариадна, как легендарную дочь царя Миноса, которая когда-то помогла Тесею победить в лабиринте Минотавра. Я не видел прекраснее женщины, чем эта юная жрица. Ариадна была прекрасна, как богиня Афродита. Казалось, эту внезапную, как молния любовь, мне послали боги Олимпа.
Три месяца мы были неразлучны с Ариадной. Три месяца вопреки суровым обычаям Спарты я отошел от государственных дел возложенных на меня моим народом. Страсть, охватившая меня, затуманила мой рассудок, словно богиня любви Афродита напоила меня волшебным нектаром. Я хотел было сложить с себя царские полномочия и уступить свой трон брату. Мечтая остаться в Дельфах в объятиях златокудрой Ариадны, я решил стать жрецом храма Аполлона, но в один момент великий гиперборейский бог просветлил мою голову, озаряя ее разумом. Я вспомнил о долге. Будучи спартанским царем и патриотом своей родины я был обязан вернуться в родные края. Я собрал всю свою волю и объявил об этом Ариадне. Я сказал, что мне необходимо расстаться с ней навсегда. Мой вердикт, словно молния, пущенная Зевсом, поразила прекрасную жрицу в самое сердце. Ариадна смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых отражались звезды ночного неба Эллады. Чувствовалось. каких усилий стоило ей сдерживать слезы. Молча, ничего не говоря, она развернулась и ушла. Я не стал ее догонять.
На следующий день я вернулся в Спарту.
Через год один из дельфийских жрецов, прибывших в Лаконию в честь праздника Аполлона, тайно сообщил мне, что у Ариадны родился сын. Мой сын! Ради любви я нарушил спартанские законы. Я изменил своей жене, царице Спарты. Но я уверен, на то была воля Аполлона Дельфийского, и я не стал ей противиться. Но когда передо мной стал выбор между любовью и долгом, я как настоящий спартанец выбрал долг. Мое сердце разрывается на части от сознания того, что я никогда больше не увижу Ариадну. Ни ее, ни своего сына, который сейчас растет в Дельфах. Ему два года. Его зовут Аристокл. Я сегодня погибну, и о рождении моего внебрачного сына будешь знать только ты, Алфис. Я заклинаю тебя нашей давней дружбой и всеми богами Олимпа, выполни мою просьбу.
– Я выполню твою просьбу! – твердо пообещал аркадский военачальник. – Но в чем же она состоит, Леонид?
– Слушай меня внимательно, Алфис. Когда мальчику исполнится семь лет, ты должен отдать ему мой меч, – с этими словами спартанский царь протянул аркадцу свой клинок. – Ты заберешь моего сына из Дельфийского храма и отвезешь его в Спарту. Он должен будет пройти путь спартанского воина. И ты станешь его наставником и расскажешь ему, как сложил голову его отец. Ты опытный прославленный воин, Алфис,
