ты такой? – уже с меньшим напором поинтересовалась Элли и продолжила пятиться.
– Я-то? – незнакомец принял задумчивую позу, а затем всплеснул руками. Да так резко, что девочка на всякий случай пригнулась. – А ты как думаешь?
– Я… Я не знаю. – окончательно опешила Элли.
Первым, что бросалось в глаза, был чрезмерно высокий рост и некая угловатость. «Если бы он был геометрической фигурой, то точно треугольником», – думала Элли про себя. До сегодняшнего дня настолько геометрически верные люди ей не встречались. Теперь было видно, что белое лицо незнакомца лишь казалось одноцветным: у больших глаз лилового оттенка пестрела небрежно размазанная красная краска. А в тон жуткому гриму был подобран плотный сюртук, напоминавший одежду мужчин со старых фотографий бабушки. Но на тех пожелтевших карточках все люди выглядели очень аккуратно и ухоженно… Чего нельзя было сказать о незнакомце совсем.
Каштановые волосы торчали в разные стороны, будто когда-то давно его ударило током, и с тех пор он предпочитал не расчесываться, руки с ужасными черными, неровными ногтями обрамляло обилие железных колец… А на ногах были надеты глупые, почти клоунские ботинки с длинными носами!
Чудаковатый образ венчала дырявая высокая шляпа со всякой всячиной на боковой стороне полей. Элли успела заметить черно-золотую брошку, клетчатую ленту и какие-то пожелтевшие кости.
– Ты Безумный Шляпник?.. – прошептала девочка.
Мужчина снова расхохотался.
– А разве ты похожа на Алису? – надрываясь, выдавил он. – Капризная, вредная, обиженная Элли Грэм! Ну какая из тебя Алиса?
– Да иди ты, знаешь куда… – Элли снова почувствовала, как что-то горячее разрастается в груди. Если все перечисленное и было правдой, то этого придурка точно не касалось. – Ты просто клоун, ясно? С клоунским гримом, клоунской обувью… Иди отсюда вон!
– Хм.
Незнакомец тут же перестал смеяться и, копируя позу Элли, скрестил руки на груди.
– Меня зовут Ткач, Элли Грэм. Вот тебе мое имя.
– Мне уже неинтересно, – буркнула девочка.
– Неправда, – мужчина самодовольно усмехнулся. – Иначе бы ты ушла.
Между Ткачом и Элли повисла неловкая тишина.
– И ты не станешь топить меня в реке? – все еще хмурясь, спросила девочка.
– Зачем мне это?
– И не уведешь в лес?
– Еще чего!
– И не увезешь на синей «японке»?
Ткач прыснул.
– Кажется, Элли Грэм, это ты Безумный Шляпник, а не я.
– Тогда верни Лемми!
– Лембита Грэма? – Ткач ухмыльнулся. – С чего ты взяла, что он у меня?
Элли вдохнула поглубже, насупилась и сжала зубы. А затем закричала. Ей казалось, что крик может звучать устрашающе. Даже если она маленькая, мокрая и абсолютно безоружная:
– Потому что твое лицо есть на фотоботе! Потому что Кру… Полицейский с усами сказал, что это верная
