колено, сволочь, – ответил голос Ноздри, уже больше не скрывая враждебности.
За спиной с лязгом преклонили, что нужно. Зазвенел металл, там больше не дышали. Тем не менее прежний необходимый настрой на самосозерцание и возвышенность был утерян. Это был тикка, солдат удачи, и, как все наемники диких рек, он не поклонялся богам, имевшим очертания людей.
– Собрат мой, – произнес голос Ноздри сладко. – Поправь меня, если в лучших побуждениях твоих усмотрю не самые лучшие из твоих помыслов. Послышалось ли мне только, что ты ввалился сюда с оружием, а не вверил его судьбу святым порогам, как то предписывается богами и традициями предков на период мирного времени?
Я снова вздохнул, опустив на глаза веки и упрямо решив, что десять минут война подождет. Прогресс имеет место даже здесь, и его не остановить никаким тапочкам. Ничто так не стимулирует идеи вечного мира, как бесконечные войны.
Декреталиум 3. Деции
В длинных коридорах новой канцелярии Прав и Обязанностей было тихо и неуютно.
«Вы должны это видеть, – произнес Ноздря, радостно блестя глазами. – Все сознательные граждане города!.. Все патриоты традиций!..»
Речь шла о дециях. Кто-то в конце концов провернул эту идею насчет принесения кого-нибудь в жертву с целью одержать верх в предстоящем кровавом столкновении, но идея вышла из-под контроля, и желающих принести себя в жертву во имя победы оказалось больше, чем могли вместить стены крипт. Война еще не началась, но ее жертвы уже торопились на тот свет.
В подвале цитадели было темно и сыро. Поначалу мы долго куда-то спускались по ступеням, потом стены ушли в стороны, и эхо пошло скакать, пугая тени. Заботливо, как зонтик, удерживая надо мной факел, Ноздря шагал следом. Всё, что я знал о муниципальных катакомбах, не стояло рядом даже бледным подобием. Тут можно было без труда переждать нанесение ядерного удара. Народу здесь стояло и сидело больше, чем на рынке.
Пятна лиц, повернувшись, глядели в моем направлении, женщины молчали, дети рядом с ними молчали тоже, всем, как явствовало из докладной, не терпелось расстаться с жизнью во имя успеха отчизны.
Я не знал, что говорят в таких случаях, и не собирался говорить. Мне не хотелось говорить. Мне хотелось не говорить, а, напротив, что-нибудь сделать.
Широко шагая под низкими сводами катакомб цитадели, я звонко и одиноко захлопал в ладоши. Меня тут же решительно поддержали, сопровождающие лица двигались за мной среди угрюмых колонн, выражая теплоту и признательность, и уже половина подземелий звенела долгими, продолжительными аплодисментами (все встали). За всю историю этих мрачных укрытий, боюсь, им не представится более жуткого зрелища, чем этот рукоплещущий ход высокого начальства.
Я поднял палец, подзывая одного из аплодирующих квесторов.
«Известно, кто инициатор проекта?» – продолжая аплодировать, спросил я так, чтобы больше
