поселковые улочки.
Мы отпустили экипаж за несколько кварталов до станции, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.
На станции столпилось много людей. Были крепкие, пропахшие табаком рабочие. Они ждали поезд, чтобы поехать на завод в соседний город Лужичи – столицу Сокольского княжества.
Стояли бабки: кто с корзинками яблок, кто с корзинками яиц, одна и вовсе держала подмышками по гусю. Они все собирались ехать на городскую ярмарку. В этом году, как и в прежние годы, в столице должна была пройти самая большая осенняя ярмарка.
Массивные черные стрелки на белом циферблате вокзальных часов показывали восемь часов утра. Людская толпа расступалась. В синих мундирах и вооруженные шашками, в сопровождении офицера, шел патруль жандармов. Офицер прокручивал ус, подозрительно разглядывая пассажиров.
Руки рядовых, облаченные в белые перчатки, покоились на рукоятях уставных шашек, готовые пустить их вход.
Люди зло перешептывались и косо глядели на жандармский патруль.
Я обратил внимание, что в окне второго этажа вокзала стоял седоволосый офицер и внимательно следил за действиями патруля. Скорее всего, начальник жандармской команды.
Толпа забурлила, когда вдалеке раздался гудок. Стальной стрелой приближался пассажирский состав. Вскоре человеческий гомон растворился в шипении остановившегося поезда.
II
Пассажиры занимали свои места. Госпожа Вересова разгладила полы платья, сняла перчатки, аккуратно взяв их в правую руку, и добродушно улыбнулась старухе с гусями. Полный бесстрастия взгляд был как кирпичная стена. Ни один мускул не дрожал на лице. Лишь гуси, устремив свои взгляды на Азиру, выказывали больший интерес к пассажирке.
Сдержанно выдохнув, госпожа Вересова ненавязчиво повернулась к окну.
Я неспешно уложил наш багаж на полки и сел рядом со своей ученицей.
– Как долго по времени займет наша поездка? – спросила Азира, не поворачиваясь ко мне.
– Два с половиной часа, – мирно отрапортовал я.
– Прекрасно, – в ее интонации не слышался восторг.
Я положил ладони на колени и улыбнулся пассажирке напротив нас.
– Вы, видимо, едете на ярмарку? В этом году она должна быть лучше прошлогодней, – вежливо обратился я к старушке.
Но ее лицо не меняло выражение, а взгляд был сквозь меня. Гуси даже не обратили на меня внимание, а продолжали таращится на Азиру.
– Очень долгая поездка, – растягивала госпожа Вересова каждое слово.
Мы проехали большую часть пути, когда послышался скрип тормозов. Поезд остановился без видимой причины.
– Ну что ещё? – Азира устремила взор к потолку, как будто спрашивая у неба «за что?».
– Не переживайте. Сейчас мы всё узнаем, – сказал я.
Мои слова были услышаны – появился проводник.
– Уважаемые пассажиры, мы приносим свои извинения. В нашем
