стыдно просить принца. Юноша вздохнул и протянул рыцарю кусок.
– Я поделюсь с тобой, но ты должен будешь ответить на мой вопрос.
Рыцарь кивнул. Приняв пищу, он отвернулся, чтобы принц не видел его лица, и поднял забрало.
– Ты пошёл со мной из-за принцессы?
Рыцарь замер. Он даже перестал жевать.
– Можешь не отвечать, я знаю, что это так. Скажи, что связывает тебя с ней?
Рыцарь опустил забрало и повернулся к принцу.
– Ты любишь её? – спросил юноша.
Рыцарь покачал головой.
«Я опасаюсь, что за ней придёт тот, кто желает ей зла».
– Послушай, – принц внимательно посмотрел на рыцаря, – мне нечем поклясться, кроме своей жизни, так что я клянусь ею. Я клянусь, что не причиню принцессе вреда. Если она пожелает, чтобы я ушёл, – я уйду.
«Что тебе обещал король?»
– Он обещал благословить наш брак, если я спасу её, – ответил принц, – но, поверь, если она будет против, я не стану принуждать её. У меня есть цель, но я никогда не прощу себе, если достигну её такой ценой.
Рыцарь ничего не ответил. Отдохнув, они продолжили восхождение. Вскоре они достигли огромной двери.
«За ней страшнейший из стражей. Нам нужно прокрасться мимо него».
– Ты ничего не понимаешь в спасениях, ведь так? – усмехнулся принц и прежде, чем рыцарь успел остановить его, распахнул дверь.
Огромный механический змей, застывший посредине зала, пришёл в движение. Принц шагнул вперёд. Он не шёл против змея, он шёл против варвара, погубившего его семью, против тех, кто разрушил его дом. Он шёл против них, и был неуязвим. Он двигался быстрее, чем когда-либо, бил без промаха, а в глазах его пылал огонь. Змей издал скрежещущий звук и затих навсегда.
Не дожидаясь рыцаря, застывшего в дверном проеме, принц пересек зал и распахнул дверь, за которой была заключена принцесса.
Там было пусто. Он прошёлся по комнате, заглянул в шкаф, под кровать – никого. На стене висел щит. По обе стороны от него должны были стоять латы, но одного комплекта не хватало. Латы показались принцу очень знакомыми.
Рыцарь шагнул в комнату. Он поднял руку, желая что-то сказать, но принц опередил его. Клинок скользнул из ножен.
– Защищайся!
Рыцарь выхватил меч. Было видно, что тот слишком тяжёл для него. Одним движением принц выбил меч из рук рыцаря, и клинок замер у основания шлема.
– Я понял кто ты, – холодно проговорил он, – ты построил этот замок. Вот почему чудовища тебя не трогают. Ты не хотел, чтобы я шёл, потому что ты, ты все это время любил ее!
Рыцарь стоял, боясь пошевелиться.
– Только она тебя не любила, и ты запер её здесь, – клинок медленно скользнул под шлем, – отвечай, что ты с ней сделал? Где она?
Клинок уже коснулся кожи.
– Нет! – внезапно крикнул рыцарь, и принц отвёл руку.
Он не был немым. Его голос заставил
