бессилен.
Катя растерялась:
– А кто же тогда?..
– Ты.
– Я?
– Только ты одна сможешь найти своего братишку.
– Но как?! – в отчаянии воскликнула девочка. – Разве я знаю, где его теперь искать?
– Нет, не знаешь. И я не знаю. И никто не знает. Но пока ты спала, я кое-что обнаружил. Посмотри, что я нашел в сандалике брата. – И он протянул злополучный башмачок Кате.
Девочка присмотрелась повнимательней, но ничего не увидела, кроме птичьего пёрышка, застрявшего между кожаными полосками башмачка.
– Здесь ничего нет, – сказала она, удивлённо глядя на Колю.
– Как так нет? А это что, по-твоему?
– Пёрышко, – нерешительно произнесла Катя.
– «Пёрышко»! – передразнил Коля. – Разве это простое пёрышко? Нет, не простое. А какое?
– Какое? – Катя не понимала, чего он от неё хочет.
– Это перо одной из птиц, которые похитили твоего брата. Это доказательство того, что произошло. Тебе не приснилось, не померещилось, не придумалось в момент отчаяния. Всё произошло на самом деле. Понимаешь?
– Понимаю. Но как перо поможет нам найти Женю?
– В том-то и дело, что поможет! – Коля потёр переносицу. Он всегда так делал, когда волновался. – Ты уснула, а я занялся изучением этой находки. На первый взгляд ничего необычного в ней нет. Перо как перо. Но как только я положил его на стол и зажёг лампу, оно сразу же полетело к окну. Хорошо, что я успел вовремя закрыть форточку. Пёрышко, словно живое, билось в окно, пытаясь преодолеть препятствие. Я выключил лампу, и оно покорно опустилось на пол.
Катя зачарованно слушала рассказ студента. Коля продолжал:
– Я опять включил лампу. Перо снова медленно поднялось и полетело к окну. Я поймал его. Оно, словно маленькая птичка, стало вырываться из моей ладони. Сначала слабо, потом всё сильнее и сильнее, так что мне даже трудно стало удерживать его. Тогда я накрыл его половинкой глобуса, а он достаточно тяжёлый. Половинка несколько мгновений лежала на месте, затем задрожала, медленно поднялась в воздух и полетела к окну. Я испугался, что глобус разобьёт стекло и перо улетит. Я вернул половинку глобуса на стол и придавил её кипой книг. И ты представляешь, это сооружение тоже взлетело и двинулось к окну. Я не знаю, как это объяснить. Фантастика! Как бы то ни было, но теперь я окончательно убедился в правдивости твоих слов.
Катя улыбнулась. Впервые за этот день.
– Я стал экспериментировать. Сколько килограммов груза может вынести это необычное перо? Оказывается, оно может поднять в воздух вес до пятидесяти килограммов! Это меня и обрадовало, и огорчило.
– Почему?
– Потому что у нас с тобой только одно волшебное перо.
– А при чём тут перо? – не поняла Катя.
– Скорее всего, перо стремится к своему хозяину. К лебедю, – объяснил Коля. – А нам этого и нужно. Мы должны поймать лебедей,
