что он сможет выбрать более квалифицированного посла: пожилого, видавшего виды человека вашего поколения. Могу ли я понимать ваши слова как разрешение удалиться?
Одри раздраженно хмыкнул и выпрямился в кресле:
– Тройсы на удивление заносчивы, когда речь заходит об их достоинстве! Перед тем как выбежать из дворца, хлопнув дверью, может быть, вы объясните мне по меньшей мере, чем объясняется достойная сожаления вылазка тройсов в Южную Ульфляндию?
– С удовольствием, ваше величество. – Сэр Тристано взглянул на трех придворных, слушавших с откровенным интересом: – Мы могли бы отложить обсуждение этого вопроса, несомненно вызывающего любопытство наших общих врагов, до тех пор, пока не останемся одни.
Одри нетерпеливо взмахнул рукой:
– Тайны, нашептывания, интриги! Как я все это презираю! Сэр Тристано, вы, очевидно, незнакомы с моими принципами – у меня нет секретов. Тем не менее… – Король жестом приказал приятелям удалиться. Те повиновались, всем видом показывая, что их глубоко оскорбили.
– Присаживайтесь. – Одри указал на кресло. – О чем же мы… Ах да! Меня продолжает удивлять сумасбродное тройское вторжение.
Тристано снова улыбнулся:
– Меня удивляет ваше удивление, сир! Мы высадились в Южной Ульфляндии по двум очевидным и веским причинам. Первая, казалось бы, даже не нуждается в разъяснениях: Эйлас предъявил свое право на корону как законный наследник престола и сделал все необходимое, чтобы обеспечить соблюдение закона. Когда он прибыл с этой целью, Южная Ульфляндия находилась в состоянии разрухи и междоусобицы – королю пришлось заняться восстановлением порядка.
Вторая причина так же очевидна и проста. Если бы Эйлас не воспользовался возможностью захватить Кауль-Боках и Тинцин-Фюраль – крепости, контролирующие обе дороги из Лионесса в Южную Ульфляндию, – сегодня Южной Ульфляндией правил бы король Казмир. Ничто не помешало бы ему вторгнуться в ваши Западные топи и в то же время напасть на вас с юга. После этого, захватив Аваллон и бросив вас в темницу, Казмир мог бы не спеша заняться уничтожением Тройсинета. Таковы соображения, которыми мы руководствовались.
Король Одри цинично хрюкнул:
– Вы руководствовались также тройскими амбициями, расширив свои владения. И тем самым усложнили и так уже запутанную ситуацию! Мне причиняют достаточно неприятностей Годелия и Визрод, не говоря уже о ска, захвативших мою лучшую крепость, Поэлитетц… А, замечательно! Меткий бросок, Артвен! А теперь – в атаку, Мниона! Пусть дрожат изящные коленки твоих противниц!
Девичья игра в шары, по-видимому, интересовала короля больше, чем разговор с послом. Он поднес к губам кубок и прихлебнул из него, после чего налил вина и сэру Тристано:
– У нас все по-домашнему, не церемоньтесь. И все же я предпочел бы, чтобы Эйлас прислал официальную делегацию, наделенную неограниченными полномочиями, или даже приехал собственной персоной.
Сэр
