дурные вести дошли и до Совета Равноденствия. Умудренные опытом Старейшины встретили их настороженно. Однако один из них, решил воспользоваться моментом. Аксайр, Старейшина одной из южных областей Руфии, не скрывал своего недовольства.
– Эти слухи нельзя игнорировать, наш народ вот-вот заропщет – заявил он на одном из заседаний. – Руфия заслуживает знать, в каком состоянии её правитель. Мы не можем закрывать глаза на происходящее, чем бы оно не оказалось на самом деле. Совет молчал, но жребий уже был брошен.
Узнав о слухах, Зоркхан решает действовать. Он созывает заседание Совета Равноденствия, чтобы пресечь недовольство на корню. В зале царила напряжённая тишина, когда он вошёл. Старейшины поднялись, приветствуя его, но в их глазах читалась смесь страха и недоверия.
– Я знаю, о чём говорят горожане. Всё это пустая болтовня, россказни для толпы. Но я знаю и то, что и вы, мудрейшие из всех, шепчетесь о том же, – начал Зоркхан. Его голос был твёрдым и спокойным, с металлическими нотками на грани угроз и обвинений.
Старейшины переглядывались между собой, но никто из них не заговорил. Лишь Аксайр медленно поднялся, его лицо выражало почтение и учтивость.
– О, правитель, – начал он, взвешивая каждое слово, – народ Руфии обеспокоен. Они чувствуют нечто такое, что не могут логично себе объяснить. Мы собрались здесь, чтобы выслушать Вас, чтобы Вы дали нам объяснения. Затем нужно подумать, как успокоить народ. Если у народа есть сомнения, их нужно развеять как можно скорее.
– Сомнения? – Зоркхан наклонился вперед, его брови сошлись над переносицей. – Вы подрываете авторитет власти в Руфии своими намёками. В том числе и авторитет Совета Равноденствия, Аксайр. В том числе и Вы лично голосовали за моё избрание на прошлом празднике Нового Начала.
В зале повисла неудобная пауза. Совет замер, все опустили головы и смотрели перед собой. Аксайр обвел взглядом старейшин и понял, что никакой поддержки от них он не получит по крайней мере прямо сейчас. Он понял, что сейчас не лучший момент для открытого противостояния.
– Я всё прекрасно помню, Правитель, – медленно произнёс он. – Я здесь, чтобы служить Руфии. Но народ ждёт объяснений. Нам стоит успокоить их.
Зоркхан ничего не ответил. Он встал, обвёл взглядом зал, убедился, что бунтарские настроения подавлены, подтянул перчатки на руках повыше и покинул Совет, не сказав больше ни слова.
Итак, жребий уже был брошен. Тем же вечером Аксайр собрал тайную встречу с несколькими старейшинами, которые разделяли его тревоги.
– Мы не можем позволить ему опорочить себя и вместе с собой и нас, – сказал Аксайр своим сторонникам. – Он скрывает что-то, и я не уверен, что он знает, что делать дальше. Мы должны действовать.
– Как? – спросил один из старейшин. – Народ всё ещё верит в него. А все эти слухи только добавляют ему популярности и авторитета. Слухи добрались уже и до провинций. О Зоркхане и магии скоро будут слагать сказки,
