Разве ж такую реку можно перейти?»
«Мост то горячий, наверное, – задумчиво произнесла Верка. – Двое из ларца, одинаковых с лица, знаете, кто мне сможет помочь через реку перебраться?»
Но братья лишь пожали могучими плечами.
«Вот если бы воды найти где-нибудь… Чтобы на мост полить, и остудить его….» – размечталась Верка.
«Так есть вода! В колодце! – обрадовались Двое из Ларца. – Там мы же мигом!»
Исчезли, и мгновенье назад появились, неся в каждой руке по большой деревянной бадье, полной воды. Плеснули водой на мост, вода зашипела, а Верка крикнула уже на бегу «Спасибо!» и быстро помчалась по мосту на Ту Сторону.
Тимофей успел уцепиться за рюкзак и тоже оказался на Той Стороне.
Верка достала карту.
«Вот видишь, она показывает дорогу!» – ткнула она карту в морду коту. Тот недовольно отвернулся и буркнул: «Надо бы дорогу как-то пометить, чтобы потом вернуться сюда.»
«Зачем? У нас же карта есть*» – отмахнулась Верка.
«Сказано же, что Та Сторона, в смысле эта уже, морочит. Так что она и карту может заморочить!» – не сдавался кот.
«Да я не против, – протянула Верка. – Но чем же ты мне предлагаешь дорогу помечать? Ни мела, ни чего другого у меня нет!»
«У меня есть! – кот протянул Верке моток красивой мерцающей пряжи. – Там, в тереме приглянулась…»
Верка усмехнулась. Но не стала кота ругать, ведь и правда, очень этот моток ниток пригодился!
Привязала Верка кончик ниточки а перилам моста, и пошла по дороге, которая так и петляла туда-сюда, так и норовила раздвоиться, растроиться….
Но карта всё время высвечивала нужный поворот, и Верка уверенно шла вперёд среди высоких голых скал и камней.
А потом она увидела дворец и обрадовалась.
«О! Смотри, Тимофей, и тут люди живут!»
Дворец окружал пересохший ров, через который был перекинут рассохшийся мост на ржавых цепях.
Перейдя через ров, Верка оказалась во дворе. Серо, пусто, пыльно.
«Да, давненько здесь дождя не было!»
Верка толкнула высокую дверь и вошла в большой пустой зал. На окнах стояли горшки с пересохшей землёй и давно засохшими цветами.
По углам висели обрывки паутины и бегало много златоглазых паучков.
А в дальнем конце зала стоял высоченный трон, на котором сидел Кащей Безсмертный и сам с собой играл в шахматы.
«Здравствуйте. Ваше Безсмертие! – поздоровалась Верка. – Как поживаете?»
Кащей поднял на Верку покрасневшие глаза:
«Хреново!»
Верка опешила:
«А что так?»
«Представляешь, третий год играю, и никак не могу выиграть!»
«А с кем же Вы играете, Ваше Безсмертие?» – осторожно спросил Тимофей, незаметно оглядываясь по сторонам.
«С кем с кем… С собой, разумеется! –
