был постелен коврик, стояла красивая напольная ваза с цветами, и в самой пещере было тепло, светло, на полу лежал большой пушистый ковёр, стоял стол, заставленный тарелками и мисками, полными всякой едой.
А у стола стоял потрясающе красивый мужчина. Если только не брать в расчёт, что его давно пора было хоть немного подстричь.
«А где Великий Полоз? – зайдя в пещеру, спросила Верка. – Или мы не туда попали?»
«Туда, туда! – рассмеялся мужчина. – Я и есть Великий Полоз. В своей пещере я могу принимать облик человека, а покидая её пределы – становлюсь змеем. Так что проходите и присаживайтесь к столу. Проголодались, наверное, с дороги?»
Тимофей вперёд Верки побежал к угощению. Взобрался на стул и с умным видом уставился на горку жареной рыбы.
«Послушай, Великий Полоз! – сказала Верка. —Ты там, на улице, говорил что-то о причёске. Давай я тебя подстригу?»
«О, это я с удовольствием! – обрадовался Великий Полоз. – Давно хотел!»
Принёс золотые ножницы и золотую расчёску. И пока Тимофей поглощал угощение, Верка привела в порядок шевелюру хозяина пещеры..
Подстриженный и причёсанный, мужчина стал ещё красивее.
Ещё и эта белая льняная рубашка, подхваченная широким кушаком, подчёркивающим талию.
Верка вздохнула.
А гость помог усесться Верке за стол, и всячески ухаживал за ней, потчевал, подвигал то одно блюдо, то другое.
Верка даже глазки начала ему строить и флиртовать. Но всё же трапеза подошла к концу и Верка почувствовала, что сыта и больше в неё ничего не влезет.
«Полоз, а Полоз! – сказала она. – В гостях у тебя хорошо, конечно, но я пришла то сюда за ключом!»
«Каким ключом?» – удивился Великий Полоз.
«За золотым ключиком. Два у меня уже есть, ещё два надо найти.»
«У меня только один. Был..»
«Как был? А куда делся?» – испугалась Верка.
«В щель упал. И достать я его не смог. Потому что он упал снаружи пещеры, а там я без рук.»
И Великий Полоз показал Верке, где именно упал ключик. Он свалился в щель между камнями, и отодвинуть камни не было никакой возможности.
Верка достала лупу и стала рассматривать трещины. В одной из них что-то тускло блестело, и Верка засунула туда руку. С трудом нащупала маленькое колечко, за которое и вытащила ключик.
«Ура! – громко закричал Тимофей. – Получилось!»
Полоз выглянул из пещеры;
«Нашла! Вот здорово! А я тебе подарок приготовил!» – и он протянул Верке большой кусок своей старой кожи, с которой, звеня свисали золотые, серебряные, платиновые монеты.
«В кошельке, сшитом из этой кожи, никогда не переводятся деньги. Хоть одна монетка, но всегда будет!» – произнёс он, улыбаясь, и Верка тоже улыбнулась, принимая подарок.
«Заходи, если будешь в наших краях, – сказал Великий Полоз на прощание. – Я тебе всегда рад. А тебе, усатый, я в следующий
