вселенная болела не за неё, так что не стала дожидаться, пока Злодей подставит ей подножку, и всё сделала сама. Под кустом ежевики притаилась ветка, за которую Эви зацепилась носком ботинка и неуклюже повалилась на землю.
Мужские голоса были уже близко. Все были навеселе.
Только Эви было совсем не весело. Злодей небось прихватит её шарф да и срулит в закат во всём своём злодейском величестве. С земли она уставилась ему в затылок. Посмотрела, как точны и экономны его движения. Будто мир создан, чтобы подчиниться его воле.
Посмотрела, как его кошмарно идеальная башка повернулась к пустому месту рядом, а потом – назад, где она беспомощно распростёрлась на земле. Спину жгло, плечо болело. Плюс здоровенный синяк, набитый после второго падения за день.
Голоса – сердитые – приближались. Эви попыталась подняться, хотя бы чтобы спрятаться. Но перед ней возникла знакомая рука, и Эви вцепилась в неё, несмотря на испуг, который перехватывал контроль над принятием решений.
– Постоянно падаешь. – Злодей окинул её взглядом с ног до головы, будто диковину, о которой он узнал новый факт. – Давай-ка ходу, Сэйдж.
Презрев официозное обращение по фамилии, она взорвалась в ответ:
– Вообще-то в первый раз я упала, потому что ты меня дёрнул!
Она ухватила его за руку, и они припустили прочь от погони.
– Да ты сама упала. Я едва коснулся.
– Нельзя винить меня за то, что я не удержалась на ногах, когда меня за руку дёрнули!
Он не удостоил это заявление ответом, лишь крепче ухватил её, и они помчались по лесу, как парочка разбойников. Наконец бесконечный лес вокруг потемнел. Не потому, что солнце быстро садилось, просто деревья тут росли другие. Длинные кривые стволы и ветви, листва сочного цвета зелёного мха, крики незнакомых птиц, наполняющие сгустившийся воздух. Эви пробрало мурашками.
– Мы куда? – помедлив, спросила она. Последние лучики света угасли за несколько секунд, и ночь укутала их непрошеным одеялом. Ну, по крайней мере, для неё оно было непрошеное. Злодей окинул эту черноту взглядом, и Эви впервые с момента встречи увидела, что его глаза блестят воистину зловеще.
Эта ночь, эта тьма – его время.
А Эви… Она всё ещё не боялась.
Очень странно.
– Туда, где безопасно. Ко мне домой.
Эви попыталась выдернуть свою руку, чтобы припустить в противоположном направлении.
– Безопасно? В месте, которое народ кличет Маньяк-мэнор? Нет, спасибо. Рискну, пожалуй, вернуться к деревенским мужикам.
Его пальцы стальным захватом держали её запястье, и она не могла даже дёрнуться. Её будто приварили к нему.
– Если бы я хотел, чтобы тебя убили, мог бы прямо там тебя бросить.
Она подняла брови. Теперь они бежали куда медленнее, а тихий шум голосов за спиной почти утих.
Они оторвались. Пока что. В безопасности любопытство Эви снова взяло верх.
– А
