лицо было бледным, а на виске выступили капли пота, немедленно превращающиеся в иней.
– Ты в порядке? – спросила она, помогая ему устоять на ногах.
– Давно… давно не использовал такую силу, – выдохнул он. – Нужно найти укрытие. Они не вернутся… пока что.
Опираясь друг на друга, они побрели к руинам. Ветер постепенно стихал, словно сама природа признала их право находиться здесь. Под ногами поскрипывал снег, а в воздухе всё ещё витали отголоски древней магии.
Древние руины встретили их гнетущей тишиной. После яростной битвы снаружи здесь казалось неестественно спокойно, словно само время застыло между покрытых инеем камней. Лира помогла Корину опуститься на поваленную колонну, заметив, как его руки всё ещё подрагивают от использованной магии.
Достав кристалл из рукояти меча, она поднесла его к глазам. В полумраке руин камень пульсировал мягким светом, отбрасывая причудливые тени на древние стены, покрытые полустёртыми рунами.
– Не думала, что увижу хранителя Академии, – тихо произнесла Лира, протягивая кристалл обратно Корину.
Он слабо усмехнулся, принимая камень: – Уже не хранитель. Просто… выживший.
Кристалл в его ладони засветился ярче, словно отзываясь на прикосновение. По поверхности камня пробежали тонкие линии, складываясь в сложные узоры, похожие на те, что появлялись вокруг его посоха во время битвы.
– Ты использовал печать хранителя, – Лира присела рядом, всё ещё ощущая покалывание магии на кончиках пальцев. – Я думала, это просто легенда. Говорят, такой силой обладали только высшие маги Академии.
– Легенды часто имеют под собой основание, – Корин провёл пальцем по светящимся линиям кристалла. – Печать хранителя – это не просто заклинание. Это… клятва. Обещание защищать знания и силу Академии, даже после её падения.
Он замолчал, и Лира заметила, как тени под его глазами стали глубже. В тусклом свете, пробивающемся сквозь разрушенный свод, его лицо казалось высеченным из того же камня, что и окружающие их руины.
– Что случилось в ту ночь? – осторожно спросила она. – Когда Академия пала?
Корин долго смотрел на кристалл, словно видя в его глубине отражение прошлого: – Мы были слишком самоуверенны. Считали, что понимаем древнюю магию, что можем контролировать её. – Его голос стал тише. – Маркус, один из старших магов… он нашёл что-то в этих землях. Артефакт невероятной силы, способный открывать пути между мирами.
– И он использовал его? – Лира невольно подалась вперёд.
– Использовал… и потерял контроль. – Корин сжал кристалл сильнее. – Реальность начала рваться. Существа, которых никогда не должно было быть в нашем мире, прорвались сквозь разлом. Половина студентов погибла в первые минуты.
Он машинально потёр шрам на левой руке, и Лира заметила, как по рубцу пробежали едва заметные искры магии.
– Мы – те из Совета, кто выжил в первой волне, – создали печать.
