цену? Магия Севера берёт больше, чем отдаёт.
– Любую цену, – произнёс Корин, делая шаг вперёд. – Ради наших близких.
Тень растаяла в воздухе, но её последние слова эхом разнеслись по лесу: – Помните об этом, когда придёт время платить…
К вечеру они вышли из зачарованной части леса. Воздух стал заметно холоднее, а деревья начали редеть. Вдалеке виднелись заснеженные вершины гор, а небо приобрело странный серебристый оттенок.
– Мы почти у цели, – сказал Корин, указывая на горы. – За тем перевалом начинаются ледяные пустоши.
Лира поёжилась, чувствуя, как холодный ветер пробирается под одежду. Страх и сомнения снова начали подниматься в её душе, но она вспомнила бледное лицо матери и её слабеющий голос. Нет, она не может повернуть назад.
– Нам нужно найти место для ночлега, – предложил Корин, заметив её состояние. – Завтра будет трудный день.
Они устроили лагерь в небольшой пещере, защищённой от ветра. Огонь отбрасывал причудливые тени на каменные стены, а снаружи начинал падать первый снег.
– Как думаешь, – тихо спросила Лира, глядя на пламя, – мы правильно делаем, что идём туда?
Корин долго молчал, прежде чем ответить: – Знаешь, когда я смотрю на Миру, лежащую без движения, я понимаю, что готов пройти через все круги ада, лишь бы увидеть, как она снова улыбается. И я думаю, ты чувствуешь то же самое по отношению к своей матери.
Лира кивнула, чувствуя, как к горлу подступают слёзы: – Я просто боюсь, что могу не успеть.
– Мы успеем, – твёрдо сказал Корин. – Должны успеть.
Той ночью Лире снился дом. Она видела мать, сидящую у окна и смотрящую вдаль, словно ожидая её возвращения. Видела отца в кузнице, его сильные руки создавали что-то, а в глазах читалась тревога за единственную дочь.
Проснувшись на рассвете, она почувствовала, как холод впивается в кости. Но теперь это был не просто физический холод – это было напоминание о цели, к которой она шла. Каждый удар сердца, каждый вдох морозного воздуха приближал её к спасению матери.
Выйдя из пещеры, Лира увидела, как первые лучи солнца окрашивают снежные вершины в розовый цвет. Ледяные пустоши ждали их, суровые и неприступные, хранящие свои тайны под толщей вечных снегов.
– Готова? – спросил Корин, встав рядом с ней.
Лира сжала рукоять материнского меча и кивнула. Впереди их ждали новые испытания, но теперь она знала – она не одна на этом пути. И пока в её сердце живёт любовь к матери, никакой холод не сможет остановить её.
Глава 4. Стражи Ледяных Пустошей
Северный ветер обрушился на путников с яростью дикого зверя. Его ледяные когти пробирались под одежду, заставляя Лиру дрожать всем телом. Бескрайняя белая пустыня простиралась до самого горизонта, где небо сливалось со снегом в единую серебристую пелену. В вышине мерцала планета Моралин, её кольца отливали холодным синим светом, предвещая приближение бури.
Лира невольно вспомнила слова странника
